في 1 مارس عام 1815، هرب نابليون بونابرت من سجنه في جزيرة إلبا وأطلق محاولة لاستعادة إمبراطوريته. تعهد اتحاد القوى الأوروبية بمنعه من ذلك. خلال الفترة المعروفة باسم المئة يوم، اختار نابليون مواجهة جيشي الأمير جيبهارد فون بلوخر وآرثر ويلزلي دوق ويلينغتون فيما أصبح يُعرف باسم حملة واترلو. هُزم بشكل صاعق على يد الجيشين المتحالفين في معركة واترلو التي امتدت بعد ذلك إلى باريس، ما أجبر نابليون على التنازل عن العرش للمرة الثانية. قامت كل من روسيا والنمسا وبعض الدول الألمانية الصغيرة بإرسال جيوشها أيضًا للحرب ضده وغزت جميعها أرض فرنسا. من بين هذه الجيوش الأخرى التي شاركت في أكبر الحملات وشهدت أكبر قتال بين الجيشان النمساويان: جيش أعالي الراين وجيش إيطاليا.
كانت نتيجة معركة واترلو، التي تبعها تقدم جيشي بلوخر وويلينغتون على باريس، حاسمة جدًا ذلك أن الهدف العظيم من الحرب - تدمير قوة نابليون بونابرت واستعراش آل بوربون تحت حكم الملك لويس الثامن عشر في 8 يوليو عام 1815 - قد تحقق بينما كان جيشي أعالي الراين وإيطاليا قد بدآ بغزوهما للأراضي الفرنسية. لو أن النجاحات المصاحبة لجهود بلوخر وويلينغتون اتخذت طابعًا أقل جدية، لحلت الانتكاسات محل تلك النجاحات؛ فقد اكتسبت عمليات الجيوش من نهر الراين وعبر جبال الألب أهمية كبيرة في تاريخ الحرب: لكن المسار الجيد للأحداث في شمال فرنسا قد قلل إلى حد كبير الاهتمام الذي أثارته العمليات العسكرية في أجزاء أخرى من فرنسا. إن عمليات جيوش الاتحاد التي غزت فرنسا على طول حدودها الشرقية والجنوبية الشرقية؛ التي قدمت دليلًا واضحًا على أنها من بين العواقب الفورية لمعركة واترلو الحاسمة والاستيلاء السريع على باريس؛ كانت الوسيلة الوحيدة لتفادي الحرب الأعم والأطول والتي كان من المحتمل أن تحدث على هذه الحدود إذ كانت النتيجة مختلفة في بلجيكا التي شجعت الفرنسيين على التصرف بقوة وتشكيل دفاع أقوى على هذه الأجزاء من فرنسا.