حقوق الإنسان في سوريا البعثية كانت معدومة فعليا. ويعتبر سجل الحكومة في مجال حقوق الإنسان أحد الأسوأ في العالم. ونتيجة لذلك، تعرضت سوريا البعثية لإدانة عالمية من قبل المنظمات الدولية البارزة، بما في ذلك الأمم المتحدة، ومنظمة هيومن رايتس ووتش، ومنظمة العفو الدولية، والاتحاد الأوروبي. كانت الحريات المدنية والحقوق السياسية وحرية التعبير والتجمع مقيدة بشدة في ظل حكومة بشار الأسد البعثية الجديدة، والتي كانت تعتبر "واحدة من أكثر الأنظمة قمعًا في العالم". صنفت الطبعة الخمسون من تقرير الحرية في العالم، وهو التقرير السنوي الذي تنشره منظمة فريدوم هاوس منذ عام 1973، سوريا على أنها "الأسوأ على الإطلاق" ضمن الدول "غير الحرة". وقد أدرج التقرير سوريا كواحدة من الدولتين اللتين حصلتا على أقل درجة ممكنة (1/100).
أدى الانقلاب الذي قامت به اللجنة العسكرية لحزب البعث السوري عام 1963 إلى دفع البعثيين الجدد إلى السلطة، مما سمح لهم بإقامة دولة شمولية في سوريا. بعد فترة من الصراعات على السلطة داخل الحزب والتي بلغت ذروتها في انقلاب عام 1970، أصبح الجنرال حافظ الأسد رئيسًا لسوريا، وأسس دكتاتورية وراثية لعائلة الأسد. خلال العقود الستة من حكمها، حظرت أجهزة الأمن جميع المجموعات الاجتماعية والسياسية والاقتصادية المستقلة عن حزب البعث أو النظام ؛ مما ضمن احتكار الدولة الكامل لجميع أشكال المنظمات. كانت حالة الطوارئ سارية المفعول منذ عام 1963 حتى أبريل 2011، مما أعطى قوات الأمن سلطات واسعة النطاق للاعتقالات التعسفية واحتجاز المدنيين؛ بما في ذلك سجناء الرأي. من عام 1973 إلى عام 2012، كانت سوريا دولة الحزب الواحد. وفي حين أكد الدستور السوري لعام 2012 اسمياً على تشكيل الأحزاب السياسية، فإن عملية التسجيل في الممارسة العملية كانت صعبة وخاضعة لتدقيق دقيق من قبل النظام. تم تثبيط الأنشطة السياسية المستقلة عن حزب البعث في المناطق التي يسيطر عليها النظام وتمت مراقبتها بشكل صارم من قبل المخابرات.
ولم تكن هناك سلطة قضائية مستقلة،إذ كان لزاماً على جميع القضاة والمدعين العامين أن يكونوا أعضاء معتمدين في حزب البعث. وكانت القوات العسكرية البعثية تتمتع بسلطة اعتقال المدنيين تعسفياً ومحاكمتهم. واتُّهمت السلطات بمضايقة وسجن نشطاء حقوق الإنسان وغيرهم من منتقدي الحكومة. وكانت حرية التعبير وتكوين الجمعيات والتجمع خاضعة لرقابة صارمة، وكانت الأقليات العرقية تواجه التمييز. على مدار عقود من حكم عائلة الأسد بين عامي 1970 و2011؛ تعرض أكثر من 70 ألف سوري للاختفاء القسري، وأُعدم أكثر من 40 ألف شخص من خلال عمليات قتل خارج نطاق القضاء، ونزح مئات الآلاف من المدنيين من خلال عمليات الترحيل.
بعد فترة أولية من التحرير الاقتصادي التي فشلت في تحسين حقوق الإنسان في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، شن بشار الأسد سلسلة من الحملات القمعية التي سجنت العديد من المثقفين والناشطين الثقافيين؛ وبالتالي أنهى ربيع دمشق. في بداية الربيع العربي في عام 2011، ظل وضع حقوق الإنسان في البلاد من بين الأسوأ في العالم؛ حيث اتسم بالاعتقالات التعسفية والمراقبة الجماعية من قبل الشرطة السرية المروعة والقمع المنهجي للأقليات العرقية، مثل الأكراد. كانت الحكومة مذنبة بارتكاب جرائم ضد الإنسانية استنادًا إلى روايات شهود عيان عن وفيات أثناء الاحتجاز بما في ذلك عمليات الإعدام خارج نطاق القضاء، التعذيب، الاغتصاب، الاعتقالات التعسفية، التطهير العرقي، الإبادات الجماعية، المذابح، الإرهاب الحكومي والاختفاء القسري أثناء حملة القمع ضد الثورة السورية عام 2011 والحرب الأهلية التي تلت ذلك. كما نفذت الحكومة أيضًا العديد من الهجمات الكيميائية ضد المدنيين في البلاد.