المايا (بالإنجليزية: Maya) هي حضارة ظهرت في منطقة أمريكا الوسطى التي تعرف حالياً بغواتيمالا، بليز، هندوراس، السلفادور وتشمل بعض الولايات الجنوبية من المكسيك مثل: كامبيتشي، تشياباس، كينتانا رو، تاباسكو ويوكاتان.
تأسست خلال الفترة ما قبل الكلاسيكية (حوالي 2000 ق.م إلى 250م)، وفقاً للتسلسل الزمني لمنطقة أمريكا الوسطى، وصلت العديد من مدن حضارة المايا إلى أعلى مستوى لها من التطور خلال الفترة الكلاسيكية (تقريباً من عام 250م حتى عام 900م)، واستمرّت الى ما بعد الفترة الكلاسيكية حتى وصول الإسبان.
كانت لديهم حضارة يقدر تاريخها بحوالي 3000 سنة. خلال ذلك الوقت الطويل كانوا يتحدثون في تلك الأراضي مئات اللهجات التي ولدت منها حوالي 44 لغة ماياوية مختلفة. وقد عرفت بأنها الحضارة الوحيدة التي طورت لغة مكتوبة في الأمريكتين في فترة ما قبل كولومبوس، فضلاً عن الفن، الهندسة المعمارية، وأنظمة الرياضيات والفلك.
يشير الحديث عن «حضارة المايا القديمة» إلى تاريخ أحد أهم ثقافات أمريكا الوسطى زمن ما قبل كواً مبوس، لأن لها إرثا علميا وفلكياً مشهوداً وهاماً على مستوى العالم. فقد أسهمت حضارتهم بالكثير من الابتكارات التي نفعت الحضارات الأخرى في وسط أمريكا بسبب التفاعل الكبير والانتشار الثقافي الذي اتسمت به المنطقة.
لم تقتصر إسهامات حضارة المايا على نشوء عناصر التقدم الحضاري مثل الكتابة، والنقش، والتقويم، بل تطورت هذه العناصر لديهم إلى مستويات متقدمة شكّلت الأساس الحضاري للمنطقة ككل. وقد امتد التأثير الثقافي والعمراني للمايا إلى مناطق واسعة، شملت أجزاء من هندوراس، وبليز، وغواتيمالا، وغرب السلفادور، ووصل إلى وسط المكسيك على مسافة تتجاوز 1,000 كيلومتر (620 ميل) من النطاق الجغرافي الرئيسي لحضارتهم. وتشير الأدلة الأثرية، بما في ذلك العمارة والفنون، إلى وجود عناصر منها خارج منطقتها الأصلية، يُعتقد أنها ناتجة عن شبكات التبادل التجاري والتفاعل الثقافي مع الحضارات المجاورة.
لم يختف شعب المايا نهائياً لا في وقت تراجع الفترة الكلاسيكية ولا مع وصول الغزو الإسباني واستعمارهم للأمريكيتين، حيث يشكل أبناء شعب المايا في الوقت الحالي الأكثرية لسكان جميع مناطق المايا وقد حافظوا على التقاليد المميّزة والمعتقدات التي هي نتيجة لاندماج الأفكار والثّقافات لفترتي ما قبل كولومبوس وما بعد الغزو. في الوقت الحالي ملايين الناس يتحدثون لغات المايا المختلفة.
يوضح الأدب الماياوي حياة هذه الثقافة، ومن الأمثلة على ذلك مسرحية رابينال اتشي المكتوبة بلغة اتشي والتي أعلن عنها من قبل اليونسكو في عام 2005 على أنها من روائع التراث الشفهي اللامادي للبشرية، ومن الأعمال الأدبية بوبول فو للأساطير التأريخية، وكتب شيلام بالام التي تقدر بتسعة كتب. وما دمره الغزو الإسباني هو نموذج لحضارة ماقبل كولومبوس التي تقدر بثلاثة آلاف سنة من التاريخ العريق.