بعد حرب الهند الصينية الأولى، أسفرت هذه الفترة عن هزيمة عسكرية للفرنسيين، واجتماع جنيف عام 1954 الذي قسم فيتنام إلى شمال وجنوب، وانسحاب فرنسا من فيتنام، تاركًا نظام جمهورية فيتنام يقاتل التمرد الشيوعي بمساعدة الولايات المتحدة الأمريكية. خلال هذه الفترة، تعافت فيتنام الشمالية من جروح الحرب، وأعيد بناؤها على الصعيد الوطني، وتجهّزت استعدادًا للحرب المتوقعة. تميزت هذه الفترة بدعم الولايات المتحدة لفيتنام الجنوبية قبل خليج تونكين، فضلًا عن بناء البنية التحتية الشيوعية.
انتهت الفترة بمفاوضات رئيسية، لكن المناقشات الرسمية بدأت في وقت مبكر من عام 1950، مع اجتماعات أقل رسمية أثناء وبعد الحرب العالمية الثانية مباشرة. منحت فرنسا استقلالًا ذاتيًا محدودًا في فبراير 1950، والدول المنتسبة من الهند الصينية (فيتنام ولاوس وكمبوديا) داخل الاتحاد الفرنسي. وُقّعت اتفاقية التمكين بين الدول الخمس في 23 ديسمبر 1950، وكانت شرطًا أساسيًا للمساعدة الأمريكية المباشرة إلى الهند الصينية.