في 19 مارس/آذار 2003، ألقى الرئيس جورج دبليو بوش خطاباً إلى الأمة من المكتب البيضاوي، معلناً بدء عملية تحرير العراق. "إن شعب الولايات المتحدة وأصدقائنا وحلفائنا لن يعيشوا تحت رحمة نظام خارج عن القانون يهدد السلام بأسلحة القتل الجماعي". وقد وجدت لجنة مجلس الشيوخ أن العديد من التصريحات التي أدلت بها الإدارة قبل الحرب بشأن أسلحة الدمار الشامل العراقية لم تكن مدعومة بالمعلومات الاستخباراتية الأساسية.
وصف الرئيس الأمريكي جورج دبليو بوش حرب العراق، إلى جانب حرب أفغانستان، بأنها "الجبهة المركزية في الحرب ضد الإرهاب"، وزعم أنه إذا انسحبت الولايات المتحدة من العراق، "فإن الإرهابيين سوف يتبعوننا إلى هنا".
لقد سيطر خطاب " الحرب على الإرهاب" على وسائل الإعلام الأمريكية لسنوات عديدة بعد أحداث الحادي عشر من سبتمبر . في عام 2003، اعتقد أغلب الأميركيين بوجود روابط عراقية بين هجمات 11 سبتمبر ونظرية المؤامرة، الأمر الذي سهل أجندة إدارة بوش لغزو العراق. طوال العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، كان الإجماع السياسي في الولايات المتحدة يضع العراق ضمن إطار "الحرب على الإرهاب". وعلى الرغم من ظهور معارضة للإجماع في أواخر العقد الأول من القرن الحادي والعشرين؛ فقد واصل الساسة والمرشحون وجماعات المناصرة الجمهوريون تصوير الاستراتيجية التي تركز على العراق باعتبارها الحل لمشكلة 11 سبتمبر/أيلول.
ومع استمرار الصراع، بدأ أعضاء الكونجرس الأميركي والجمهور الأميركي، وحتى القوات الأميركية، في التشكيك في الصلة بين حرب العراق والحرب ضد الإرهاب. ويرى العديد من خبراء الاستخبارات البارزين أن الحرب في العراق أدت في واقع الأمر إلى تفاقم الإرهاب. وقد أدى الصراع الذي أعقب ذلك في العراق إلى استمرار التدخل الأمريكي في البلاد ضد العديد من الجماعات الإرهابية وغير الإرهابية.