إن البدانة أو السمنة المفرطة مثل الحالات الطبية الأخرى فهي نتيجة لتفاعل بين العوامل الجينية والبيئية. وحددت الدراسات في متغيرات في عدة جينات قد تساهم في زيادة الوزن وتوزريع الدهون في الجسم بالرغم من ئلك فان الجينات هي السبب الرئيسي السمنة المفرطة في حالات قليلة فقط.
تعدد الأشكال في جينات عديدة تتحكم بالشهية وعملية الأيض يجعل الإنسان معرضاً للإصابة بالسمنة عند اتباع نظام غذائي معين. نسبة السمنة التي يمكن أن تعزى إلى الجينات متفاوتة بشكل كبير من 6 % إلى 85 % معتمدة على عدد الأشخاص الذين تم فحصهم. رُبط أكثر من 41 موقعاً في المجين (الجينوم) البشري بتطور السمنة عند وجود البيئة الملائمة. ويقدر دور العوامل الجينية في تطور السمنة بسبعين إلى أربعين بالمئة. البعض من هذه الجينات التي تسبب زيادة الوزن أو نقصانه قد تؤثر على استجابة الأشخاص المصابين بالسمنة لخسارة الوزن أو السيطرة عليه.