كل ما تريد معرفته عن جيمس إيرل راي

جيمس إيرل راي (10 مارس 1928 - 23 أبريل 1998)، هو مجرم أمريكي، أُدين بـ اغتيال مارتن لوثر كينغ الابن في مدينة ممفيس في ولاية تينيسي في 4 أبريل 1968.

فر راي -الذي كان يخطط للعيش في المنفى في رودسيا (زيمبابوي حاليًا)- بعد عملية الاغتيال إلى لندن حيث أُلقي القبض عليه هناك. أُدين في عام 1969 بعد أن دفع بـ الذنب؛ متنازلاً بذلك عن محاكمته أمام هيئة محلفين وتجنب احتمال صدور حكم بـ الإعدام بحقه، وحُكم عليه بالسجن لمدة 99 عامًا. حاول لاحقًا مرارًا سحب إقراره بالذنب والمثول للمحاكمة أمام هيئة محلفين، إلا أن محاولاته باءت بالفشل.

وعلى الرغم من أن راي لم يكن مسجلاً رسميًا في أي حزب سياسي، إلا أن آراءه السياسية كانت تتماشى مع منصة الفصل العنصري. وكان من المؤيدين الأشداء لحاكم ألاباما المؤيد للفصل العنصري جورج والاس وحملته الرئاسية لعام 1968 مع الحزب المستقل الأمريكي.

توفي راي في 23 أبريل 1998 عن عمر يناهز 70 عامًا، في مستشفى ناشفيل التذكاري في ماديسون بولاية تينيسي، إثر مضاعفات مرتبطة بمرض في الكلى وفشل في الكبد ناجم عن التهاب الكبد ج، بعد أن أمضى تسعة وعشرين عامًا في السجن.

في عام 1994، بدأ لويد جويرز (وهو صاحب مطعم) يدعي علنًا أنه كان جزءًا من مؤامرة لاغتيال كينغ وأن راي لم يكن سوى كبش فداء. وفي محاكمة مدنية بممفيس عام 1999، خلصت هيئة المحلفين بالإجماع إلى أن جويرز كان مسؤولاً عن الاغتيال، وأن كينغ كان ضحية لمؤامرة، وأن وكالات حكومية أمريكية مختلفة تآمرت لقتل كينغ وتلفيق التهمة لراي.

صرحت عائلة كينغ باستمرار بأنها تؤمن ببراءة راي، على الرغم من أن وزارة العدل الأمريكية طعنت في هذا الاستنتاج عام 2000. ذكرت عائلة كينغ أنها تعتقد أن القاتل الحقيقي هو الملازم إيرل كلارك، وهو ضابط في دائرة شرطة ممفيس.