تمتد جنوب أفريقيا في الجنوب من قارة أفريقيا، حيث تمتد سواحلها على مسافة 2,500 كيلومتر (1,600 ميل) ابتداء من حدود الصحراء مع ناميبيا على المحيط الأطلسي مرورا برأس الرجاء الصالح ثم إلى الشمال الشرقي مع الحدود مع موزمبيق على المحيط الهادئ.تصنف معظم أراضي البلد على أنها شبه قاحلة لكن هناك تتنوع كبير سواء مناخيا أو طبوغرافيا.
تحتوي الهضبة الجنوب أفريقية نهرين كبيرين فقط:
نهر ليمبوبو (جزء منه مشترك مع زيمبابوي)
نهر اورانج (مع رافده نهر فال)
تمر عبر المناطق الساحلية الشرقية والجنوبية أنهار قصيرة عديدة. هناك أنهار ساحلية في الساحل الغربي القاحل شمال خط عرض 30°31' جنوبا.