الثقافة الصحية هي القدرة على الوصول إلى المعلومات الصحية وفهمها واستخدامها بشكل فعّال لاتخاذ قرارات صحية مدروسة واتباع التعليمات العلاجية. يوجد عدة تعريفات للثقافة الصحية بسبب تعدد السياقات التي تُقدّم فيها المعلومات الصحية (مثل الرعاية الصحية، وسائل الإعلام، الإنترنت، أو مرافق اللياقة البدنية) والمهارات التي يمتلكها الأفراد في تلك السياقات.
نظرًا لأن الثقافة الصحية تعد عاملًا رئيسيًا في التفاوتات الصحية، فهي تشكل مصدر قلق متزايد للمهنيين الصحيين. وقد أظهرت نتائج التقييم الوطني لمحو أمية البالغين لعام 2003 الذي أجرته وزارة التعليم الأمريكية أن 36% من المشاركين سجلوا مستويات "أساسية" أو "دون الأساسية" من حيث ثقافتهم الصحية، مما يعني أن نحو 80 مليون أمريكي يعانون من محدودية في الثقافة الصحية. هؤلاء الأفراد يواجهون صعوبة في القيام بالمهام الصحية اليومية، مثل قراءة ملصقات الأدوية الموصوفة.
تتعدد العوامل التي تؤثر على الثقافة الصحية، ولكن العوامل التالية أثبتت ارتباطًا قويًا بزيادة خطر ضعف الثقافة الصحية : العمر (خاصةً للأشخاص الذين تجاوزوا 65 عامًا)، إجادة ضعيفة للغة الإنجليزية أو كونها لغة ثانية، الحالات المزمنة، مستوى التعليم المنخفض، والوضع الاجتماعي والاقتصادي الأقل. يميل المرضى ذوو الثقافة الصحية المحدودة إلى فهم أقل عن حالاتهم الطبية وعلاجاتهم، ويشكون عمومًا من حالة صحية أسوأ.
أثبتت بعض التدخلات فعاليتها في تحسين سلوكيات الأشخاص ذوي الثقافة الصحية المحدودة، مثل تبسيط المعلومات والرسوم التوضيحية، تجنب المصطلحات المعقدة، استخدام أساليب "التعليم عبر المراجعة الذاتية"، وتشجيع المرضى على طرح الأسئلة. وقد شملت مبادرة "أشخاص أصحاء 2020" التي أطلقتها وزارة الصحة والخدمات الإنسانية الأمريكية موضوع الثقافة الصحية كأولوية جديدة، مع وضع أهداف لتحسينه خلال العقد القادم.
وفي إطار التخطيط لـ "أشخاص أصحاء 2030" (الإصدار الخامس من المبادرة)، أصدرت وزارة الصحة والخدمات الإنسانية "طلبًا للتعليقات المكتوبة على تعريف محدث للثقافة الصحية. تتعامل العديد من المقترحات مع حقيقة أن "الثقافة الصحية متعددة الأبعاد"، وهو نتيجة لجهود منسقة تشمل الأفراد الذين يسعون للحصول على الرعاية أو المعلومات، مقدمي الرعاية، تعقيد النظام ومتطلباته، واستخدام لغة بسيطة للتواصل.