عُرّفت التنمية منخفضة الأثر (إل آي دي) بأنها «التنمية التي من خلال تأثيرها البيئي السلبي المنخفض إما تعزز أو لا تقلل من الجودة البيئية بشكل كبير».
أدى التفاعل بين المطورين المحتملين وسلطات التخطيط في المملكة المتحدة منذ ثمانينيات القرن العشرين إلى مجموعة متنوعة من التطورات الفريدة والمتكيفة محليًا، والتي غالبًا ما تستخدم المواد الطبيعية والمحلية والمستصلحة في توفير مساكن منخفضة التكلفة للغاية أو منخفضة أو معدومة الكربون. غالبًا ما تسعى هذه الأغطية إلى الاكتفاء الذاتي من ناحية إدارة النفايات والطاقة والمياه والاحتياجات الأخرى.
هناك العديد من الأمثلة على (إل آي دي إس) في جميع أنحاء المملكة المتحدة، وقد أدركت السلطات المحلية والوطنية الحاجة إلى إدراج المفهوم في استراتيجيات التخطيط.