تكاثر الخلايا هو العملية التي تنمو من خلالها الخلية وتنقسم لإنتاج خليتين بنتين .
يؤدي تكاثر الخلايا إلى زيادة أسية في عدد الخلايا، وذلك فهو آلية سريعة لنمو الأنسجة .
يتطلب تكاثر الخلايا حدوث نمو الخلايا وانقسامها في الوقت نفسه، حيث يظل متوسط حجم الخلايا ثابت في المجموعة.
يمكن أن يحدث انقسام الخلايا دون نمو، مما ينتج عنه العديد من الخلايا الأصغر حجما تدريجيا (كما في انقسام الزيجوت )، بينما يمكن أن يحدث نمو الخلايا دون انقسام لإنتاج خلية واحدة أكبر حجما (كما في نمو الخلايا العصبية ).
بالتالي، فإن تكاثر الخلايا ليس مرادفًا لنمو الخلايا أو انقسامها، على الرغم من استخدام هذه المصطلحات أحيانًا بشكل متبادل.
تخضع الخلايا الجذعية لتكاثر الخلايا لإنتاج خلايا ابنة متكاثرة "مضخمة عابرة" التي تتمايز لاحقا لبناء الأنسجة أثناء النمو الطبيعي ونمو الأنسجة، وأثناء تجديد الأنسجة بعد التلف ، أو في السرطان .
يتم تحديد العدد الإجمالي للخلايا في مجموعة سكانية من خلال معدل تكاثر الخلايا مطروحا منه معدل موت الخلايا .
يعتمد حجم الخلية على كل من نموها وانقسامها، يؤدي ازدياد معدل النمو بشكل غير متناسب إلى إنتاج خلايا أكبر حجما، بينما يؤدي ازدياد معدل الانقسام بشكل غير متناسب إلى إنتاج العديد من الخلايا الأصغر حجما.
يتضمن تكاثر الخلايا عادة توازنا بين معدلات النمو والانقسام، مما يحافظ على حجم ثابت تقريبا للخلايا في مجموعة الخلايا المتكاثرة أسيا.
يحدث تكاثر الخلايا من خلال الجمع بين النمو ودورات الخلية المنتظمة "G1- S -G2- M " لإنتاج العديد من الخلايا ثنائية المجموعة الكروموسومية .
في الكائنات وحيدة الخلية، يكون تكاثر الخلايا مستجيبا إلى حد كبير لتوافر العناصر الغذائية في البيئة .
في الكائنات متعددة الخلايا ، تخضع عملية تكاثر الخلايا لسيطرة دقيقة من خلال شبكات تنظيم الجينات المشفرة في الجينوم ، والتي تنفذ بشكل رئيسي بواسطة عوامل النسخ، تلك التي تنظمها مسارات نقل الإشارة المستحثة بواسطة عوامل النمو أثناء التواصل – الخلايا في مراحل النمو .
وقد ثبت مؤخرا أن استقلاب البيكربونات الخلوي، المسؤول عن تكاثر الخلايا، يمكن تنظيمه بواسطة إشارات mTORC1.
بالإضافة إلى ذلك، يمكن أن يؤدي تناول العناصر الغذائية في الحيوانات إلى تحفيز إفراز هرمونات من عائلة الأنسولين / IGF-1 ، والتي تعتبر أيضا عوامل نمو، وتعمل على تعزيز تكاثر الخلايا في جميع أنحاء الجسم القادرة على ذلك.
إن التكاثر غير المنضبط للخلايا، مما يؤدي إلى زيادة معدل التكاثر، أو فشل الخلايا في إيقاف تكاثرها في الوقت الطبيعي، هو أحد أسباب السرطان .