يغطي تاريخ علاقات المملكة المتحدة الخارجية السياسة الخارجية البريطانية بين أعوام (1500 – 2000). كانت بريطانيا في الفترة الممتدة بين (1750-1910) تمتلك قاعدة اقتصادية لا مثيل لها، فقد هيمنت على الصناعة والتجارة العالمية. حافظت السياسة الخارجية البريطانية القائمة على التجارة الحرة (بعد عام 1840) على ازدهار الاقتصاد البريطاني. تعافت الإمبراطورية البريطانية في الخارج بعد خسارة مستعمراتها الثلاثة عشر في عام 1776، وعادت لتبلغ ذروة توسعها في عام 1920، ولم تتعرض المملكة المتحدة لأي تهديد خارجي خطير طوال هذه الفترة.
بذلت بريطانيا جهوداً جبارة لهزيمة الإمبراطورية الفرنسية الأولى بقيادة نابليون (1793-1815)، ركزت السياسة البريطانية بعدها على تحقيق توازن بين القوى داخل أوروبا، دون سيطرة أي دولة على القارة. كان هذا هو السبب الأساسي وراء الحروب البريطانية ضد نابليون، ودخول بريطانيا في الحرب العالمية الأولى والحرب العالمية الثانية. كان العدو الرئيسي لبريطانيا حتى عام 1815 هو فرنسا، بقاعدتها السكانية الكبيرة وجيشها القوي. انتصر البريطانيون في أغلب حروبهم، باستثناء حرب الاستقلال الأمريكية (1775-1783)، إذ هُزمت بريطانيا في تلك الحرب من قبل المستعمرات الأمريكية التي حصلت على دعم مملكة فرنسا وجمهورية هولندا.
كانت الإستراتيجية الدبلوماسية المفضلة لبريطانيا هي دعم جيوش الدول الحليفة في قارة أوروبا – مثل بروسيا – دون الدخول بشكل مباشر في المعارك، وبالتالي تحويل قوة لندن المالية الهائلة إلى ميزة عسكرية. اعتمدت بريطانيا بشكل كبير على البحرية الملكية من أجل الحماية والسيطرة، وسعت دوماً لأن يبقى الأسطول البريطاني هو الأقوى في العالم مع مجموعة كاملة من القواعد في جميع أنحاء العالم. كانت الهيمنة البريطانية على البحار أمراً حيوياً لتشكيل الإمبراطورية البريطانية. لقد كان الأسطول البريطاني في القرنين التاسع عشر وأوائل القرن العشرين أقوى وأكبر من جميع أساطيل الدول الأخرى مجتمعة إلى أن ظهرت الولايات المتحدة كدولة عظمى. رغم التفوق الكبير للبحرية الملكية البريطانية إلا أنها لم تضطر لدخول قتال فعلي بين أعوام 1812 – 1914. وعلى الرغم من أن جميع القوى العظمى الأخرى دخلت في حروب مع جيرانها، إلا أن الجيش البريطاني كان لديه حرب واحدة فقط هي حرب القرم ضد الإمبراطورية الروسية (1854-1856). تعامل الجيش البريطاني غالباً مع مهام الحماية والدفاع ومواجهة التمردات المحلية والصراعات الاستعمارية في آسيا وأفريقيا.