يُسجَّل تاريخ تونغا منذ القرن التاسع قبل الميلاد، وتُعد من أوائل الجزر التي استوطنها البشر في بولينيزيا، حيث يعود استيطانها إلى شعب لابيتا نحو 800 قبل الميلاد. وقد عُثر في تونغا على فخار لابيتا يعود تاريخه إلى نحو 3000 عام، حين استقر البحّارة المرتبطون بهذا الانتشار السكاني لأول مرة في الجزر التي تُشكّل اليوم مملكة تونغا.
وبالاشتراك مع ساموا، شكّلت المنطقة بوابة إلى بقية أرجاء المحيط الهادئ المعروفة باسم بولينيزيا. وتذكر الأساطير التونغية القديمة، كما نقلها المستكشفون الأوروبيون الأوائل، أن جزيرتي ʻAta وتونغاتابو كانتا أولى الجزر التي رُفعت إلى سطح البحر العميق على يد البطل الأسطوري ماوي.