يُركِّز تاريخ الفن على الأشياء التي صنعها الإنسان ضمن أشكالٍ مرئيةٍ لأغراض جماليّة. تُصنَّف الفنون المرئيّة بعدة طرق، مثل فصل الفنون الجميلة عن الفنون التطبيقية؛ والتركيز بشكل كامل على الإبداع البشري؛ أو التركيز على وسائل أخرى مثل الهندسة المعمارية والنَّحت والرسم والأفلام والتصوير الفوتوغرافي. أدى التقدم التكنولوجي في السنوات الأخيرة، إلى ظهور الفيديو والفنون الرّقمية وفنون الأداء والرسوم المتحركة (الأنيميشن) والتلفزيون وألعاب الفيديو.
يُسرَد تاريخ الفن باعتباره التسلسل الزمني للتُّحف الفنيّة التي أبدعتها كل حضارة. يمكن استخدام وسائل الفن المحلية في السرد التاريخي، مثل: الفنون الشعبية أو الحرف اليدوية.