للختان جذور قديمة بين العديد من المجموعات الإثنية في إفريقيا شبه الاستوائية، وما زال يجرى على الصبية اليافعين رمزًا لانتقالهم إلى منزلة المحارب أو سن الرشد. كان الختان و/ أو شق القضيب، باعتبارها جزءًا من طقس بلوغ معقد في الغالب، ممارسة شائعة بين السكان الأصليين الأستراليين وسكان جُزر المحيط الهادئ عند اتصالهم الأول بمسافرين غربيين. ما زالت قيد الممارسة بالطريقة التقليدية من قبل نسبة من السكان.
في اليهودية، مورس الختان تقليديًا على الذكور في يومهم الثامن بعد الولادة (بعد عصر الهيكل الأول). يذكر سفر التكوين الختان باعتباره جزءًا من العهد الإبراهيمي مع يهوه (الرب). كان الختان شائعًا، وإن لم يكن بصورة شاملة، بين الساميين القدامى. يصنف هيرودوت، فيما كتب في القرن الخامس قبل الميلاد، الكولخيين والإثيوبيين والفينيقيين والسوريين على أنهم ممارسون للختان. في أعقاب غزوات الاسكندر الأكبر، مع ذلك، أدى نفور اليونانيين من الختان (لم يعتبروا الرجل «عاريًا» بحق إلا إذا كانت قلفته مسحوبة) إلى انخفاض معدل حدوثه بين الكثير من الشعوب التي كانت تمارسه مسبقًا. كتب مؤلف سفر المكابيين الأول أنه في ظل السلوقيين، حاول الكثير من الرجال اليهود إخفاء ختانهم أو عكسه كي يتمكنوا من التمرُن في الجيمناسيون اليوناني، حيث كان العُري هو القاعدة. يحكي سفر المكابيين الأول كذلك أن السلوقيين حظروا ممارسة بريت ميلاه (الختان اليهودي)، وعاقبوا من كان ينفذه بالإضافة إلى الرُضع الذين خضعوا له بالموت.
وفقًا «للمسح الوطني للتخريج من المستشفيات» في الولايات المتحدة، اعتبارًا من عام 2008، كان معدل ختان الصبية الرضع في مستشفيات الولايات المتحدة 55.9%.