البيشمركة هي قوات كردية مسلحة تعمل في إقليم كردستان العراق، ويُطلق اسمها على المقاتلين الذين "يواجهون الموت". شكّلت هذه القوات عبر تاريخها ركيزة أساسية في النضال الكردي من أجل الاستقلال والاعتراف بالهوية والحقوق القومية.
في عهد محمود البرزنجي، خاضت قوات البيشمركة حربًا ضد الإمبراطورية البريطانية عقب الحرب العالمية الأولى. وخلال هذه الفترة، قاد محمود عدة انتفاضات ضد السيطرة البريطانية، وسعى إلى تأسيس دولة كردية مستقلة. وشكلت ثورات محمود البرزنجي بين عامي 1919 و1924، والتي تركزت بشكل رئيسي في منطقتي دهوك والسليمانية، نقطة تحول في التاريخ المبكر للبيشمركة.
قادت البيشمركة أيضًا ثورات ضد الحكومة العراقية في عامي 1931-1932 وضد إيران في عامي 1946-1947. في العراق، قاوموا سياسات الحكومة التي همّشت الشعب الكردي، وفي إيران، سعوا للحصول على دعم الحكم الذاتي الكردي خلال فترة وجيزة من الحكم الكردي في المنطقة.
بقيادة مصطفى بارزاني، لعبت قوات البيشمركة دورًا هامًا في الحرب العراقية الكردية الأولى (1961-1970) والحرب العراقية الكردية الثانية (1974-1975). تميزت هاتان الحربان بصراع حاد مع الحكومة العراقية، التي كانت مصممة على الحفاظ على سيطرتها على المناطق ذات الأغلبية الكردية.
كما دعمت البيشمركة إيران أيضًا خلال الحرب الإيرانية العراقية (1980-1988)، حيث تحالفت القوات الكردية مع إيران ضد العراق البعثي بقيادة صدام حسين.
انقسمت قوات البيشمركة بين القوات الموالية للحزب الديمقراطي الكردستاني وتلك الموالية للاتحاد الوطني الكردستاني، مما أدى إلى اندلاع الحرب الأهلية الكردية العراقية في الفترة من 1995 إلى 1998.
بعد غزو العراق عام 2003، أصبحت قوات البيشمركة القوات العسكرية الرسمية لإقليم كردستان، التي يحكمها تحالف الحزب الديمقراطي الكردستاني والاتحاد الوطني الكردستاني.
لقوات البيشمركة دورًا مهمًا في استعادة الأراضي من تنظيم الدولة الإسلامية في العراق والشام (داعش) خلال حرب العراق (2013-2017).