يبدأ تاريخ البوذية الصينية مع سلالة هان الحاكمة، عندما بدأت البوذية بالوصول عبر شبكات طريق الحرير (الطرق البرية والبحرية). شهدت الفترة المبكرة من تاريخ البوذية في الصين جهودًا لنشر الديانة وإنشاء المؤسسات وترجمة نصوصها إلى اللغة الصينية. قاد هذه الجهود مبشّرون غير صينيين من الهند وآسيا الوسطى مثل كوماراجيفا وبارامارثا، بالإضافة إلى الحجاج والمترجمين الصينيين العظام مثل تشيونتسانغ.
بعد عصر سلالة هان، مرت البوذية بفترة أصبحت فيها أكثر تَصَيُّنًا (أي أكثر توافقًا مع الثقافة الصينية)، ونشأت تقاليد بوذية صينية جديدة وفريدة مثل بوذية الأرض الطاهرة وبوذية تشان وتينتاي وهووايان. تم تصدير هذه التقاليد أيضًا إلى كوريا واليابان وفيتنام وأثرت في مجمل البوذية في شرق آسيا. وبالمثل، تُعد البوذية التبتية التقاليد الروحية الأكبر والأكثر تأثيرًا في التبت، والتي يُشار إليها غالبًا باسم «سقف العالم» نظرًا لارتفاعها الشاهق.
على الرغم من أن البوذية قد مرت بنكسات عديدة خلال العصر الحديث (مثل التدمير الواسع للمعابد خلال تمرد تايبينغ والثورة الثقافية)، إلا أنها شهدت أيضًا فترات من الإصلاح والنهضة. تُعد البوذية حاليًا أكبر ديانة مؤسسية في برّ الصين الرئيسي، وخصوصًا في منطقة التبت.