يمتد تاريخ الاتحاد السوفيتي منذ عام 1982 إلى عام 1991، منذ وفاة ليونيد بريجنيف وجنازته حتى انهيار الاتحاد السوفيتي. بسبب سنوات من التعزيز العسكري السوفيتي على حساب التنمية المحلية، ركد النمو الاقتصادي. أدت المحاولات الفاشلة للإصلاح، والاقتصاد الراكد، ونجاح الولايات المتحدة ضد قوات الاتحاد السوفيتي في الحرب في أفغانستان إلى شعور عام بالاستياء، وخاصة في جمهوريات البلطيق وأوروبا الشرقية.
خلقت الحريات السياسية والاجتماعية، التي أطلقها الزعيم السوفيتي السابق والأمين العام، ميخائيل غورباتشوف، أجواء من الانتقاد الصريح للنظام الشيوعي. أثر الانخفاض الحاد في أسعار النفط في عامي 1985 و1986 تأثيرا عميقا في تصرفات القيادة السوفيتية.
خلف رئيس مجلس الوزراء نيكولاي تيخونوف، نيكولاي ريزكوف، وخلف القائم بأعمال رئيس مجلس رئاسة مجلس السوفيت الأعلى فاسيلي كوزنتسوف، وزير الخارجية السابق أندريه جروميكو.
بدأت العديد من الجمهوريات بمقاومة السيطرة المركزية، وأدت زيادة الديمقراطية إلى إضعاف الحكومة المركزية. انهار الاتحاد السوفيتي أخيرًا في عام 1991 عندما استولى بوريس يلتسين على السلطة في أعقاب الانقلاب الفاشل الذي حاول الإطاحة بجورباتشوف صاحب العقلية الإصلاحية.