يُعرف تأثير الانقطاع بالقدرة التنافسية الأكبر على نحو واضح بين مجموعات مختلفة ومتفاعلة مقارنة بالقدرة التنافسية التي يتم إظهارها عندما يتفاعل أفراد مع أفراد آخرين. نظرًا لأنه يُعتقد أن منافسة المجموعات على الموارد الشحيحة تؤدي إلى صراع على مستوى المجموعات (انظر نظرية الصراع الواقعي بين المجموعات)، تم التأكيد على أن العلاقة بين المنافسة والصراع تكون أيضًا أكثر قوة بشكل كبير بين المجموعات مقارنة بالأفراد. في حين أن الأفراد داخل مجموعة ما قد يفضلون أن يكونوا متعاونين فور انضمامهم معًا لتشكيل وحدة تعاونية، فإن توجهات الأفراد الذين يفضلون التعاون تتوارى على الأرجح خلف التوجهات التنافسية للمجموعة.
وقد تكرر باستمرار الانقطاع بين الأفراد والمجموعات في البيئات المعملية ولكنه لا يقتصر عليها. هذه الآثار تظهر خلال الأنشطة الرياضية وجلسات الفصول وحتى عندما تندمج المجموعات للتخطيط أو وضع إستراتيجيات (فورسيث، 2010).