نشأت المسيحية بوصفها حركة داخل اليهودية في فترة الهيكل الثاني، غير أن الديانتين تباعدتا تدريجيًا خلال القرون الأولى من العصر المسيحي، وبحلول القرن الرابع كانت الحركة المسيحية قد رأت نفسها متميزة عن اليهود. ولا يزال المؤرخون يناقشون تأريخ ظهور المسيحية كديانة منفصلة عن اليهودية. ويصف فيليب س. ألكسند] مسألة متى افترقت المسيحية واليهودية وسلكتا طريقين منفصلين (وهو ما يُسمّى غالبًا الانفصال بين الطريقين) بأنها «أحد تلك الأسئلة التي تبدو بسيطة خادعة، والتي ينبغي التعامل معها بحذر شديد». ووفقًا للمؤرخ شايه ج. د. كوهين، فإن «انفصال المسيحية عن اليهودية كان عمليةً لا حدثًا»، حيث أصبحت الكنيسة «أكثر فأكثر أممية وأقل فأقل يهودية». وعلى النقيض من ذلك، طُرحت أحداث تاريخية مختلفة كنقاط فاصلة حاسمة، من بينها مجلس أورشليم ومجمع نيقية الأول.
وتتعقّد التأريخية الخاصة بالانقسام بسبب عدد من العوامل، منها التنوع والتوفيق الديني في نطاق الفكر والممارسة الدينية ضمن المسيحية المبكرة واليهودية الحاخامية المبكرة (وكلاهما كان أقل أرثوذكسية وأقل تجانسًا لاهوتيًا في القرون الأولى من العصر المسيحي مما أصبحا عليه لاحقًا)، وكذلك التعايش والتفاعل بين اليهودية والمسيحية اليهودية والمسيحية الأممية على مدى قرون في بدايات المسيحية المبكرة. وقد وجد الباحثون أدلة على استمرار التفاعلات بين الحركات اليهودية-المسيحية والحركات الحاخامية من منتصف إلى أواخر القرن الثاني الميلادي وحتى القرن الرابع الميلادي. وقد وصف المؤرخون القرون الأولى من الإيمان بيسوع بأنها اتسمت بإبداع ديني و«فوضى».
وقد أرست الديانتان في نهاية المطاف معاييرهُما وتعاليمهما المميزة، ولا سيما من خلال التباعد المتزايد بشأن قضايا محورية مثل وضع «قوانين الطهارة» وصلاحية المعتقدات اليهودية-المسيحية ذات الطابع المسياني.