يشير مصطلح الامتياز الباهظ ( privilège exorbitant بالفرنسية) إلى الفوائد التي تتمتع بها الولايات المتحدة بسبب كون عملتها ( الدولار الأمريكي ) هي العملة الاحتياطية الدولية. على سبيل المثال، لن تواجه الولايات المتحدة أزمة في ميزان المدفوعات ، لأن وارداتها يتم شراؤها بعملتها الخاصة. إن الامتياز الباهظ كمفهوم لا يمكن أن يشير إلى العملات التي تلعب دور العملة الاحتياطية الإقليمية، بل فقط إلى العملات الاحتياطية العالمية.
من وجهة نظر أكاديميه يقوم الأدب المتعلق بالامتيازات الباهظة بتحليل لغزين تجريبيين، لغز موقف الدولة ولغز الدخل الخاص بها . يشير لغز الموقف إلى الفرق بين موقف الاستثمار الدولي الصافي (السلبي) للولايات المتحدة والعجز المتراكم في الحساب الجاري الأميركي، حيث أن الأول أصغر كثيراً من الثاني. تكمن مشكلة الدخل في أنه على الرغم من أن مؤشر صافي الدخل القومي سلبي للغاية، فإن ميزان الدخل في الولايات المتحدة إيجابي، أي على الرغم من وجود التزامات أكثر بكثير من الأصول، فإن الدخل المكتسب أعلى من نفقات الفائدة.