شارك الهسبان في الحرب الأهلية الأمريكية في القتال مع جانبي الصراع، سواء مع قوات الاتحاد أو مع الكونفدرالية. ولم يكن جميع الذين شاركوا في الحرب من «الأمريكيين اللاتينيين» — أي من مواطني الولايات المتحدة. إذ كان العديد منهم من رعايا إسبان أو من جنسيات دول تقع في منطقة الكاريبي وأمريكا الوسطى والجنوبية. وكان بعضهم قد وُلد في أراضٍ أصبحت لاحقًا جزءًا من أراضي الولايات المتحدة، وبالتالي لم يكونوا مؤهلين للحصول على الجنسية الأمريكية. يُقدَّر أن نحو 3,500 من اللاتينيين — ومعظمهم من المكسيكيين الأمريكيين، والبورتوريكيين، والكوبيين (وكانت بورتو ريكو وكوبا مستعمرتين إسبانيتين حينها) — الذين كانوا يقيمون في الولايات المتحدة قد انضموا إلى الحرب: نحو 2,500 منهم قاتلوا إلى جانب الكونفدرالية، و1,000 إلى جانب الاتحاد. وارتفع هذا العدد لاحقًا إلى 10 آلاف بحلول نهاية الحرب.
مصطلح «اللاتيني» هو مصطلح عرقي يُستخدم في الولايات المتحدة للإشارة إلى أي مواطن أو مقيم من أي خلفية عرقية، من أي بلد، أو دينية، شرط أن يكون لديه سلف واحد على الأقل من أصل إسباني، أو من أصل غير إسباني ولكن لديه سلف من المكسيك، أو بورتو ريكو، أو كوبا، أو أمريكا الوسطى أو الجنوبية، أو من أصل لاتيني آخر. المجموعات اللاتينية من أصل إسباني الثلاث الأكبر في الولايات المتحدة هي المكسيكيون الأمريكيون، والبورتوريكيون، والكوبيون.
كان جيش الاتحاد هو القوة البرية التي قاتلت لصالح الاتحاد خلال الحرب الأهلية الأمريكية، وكان يُعرف أيضًا بـ«الجيش الفيدرالي»، و«الجيش الأمريكي»، و«جيش الشمال»، و«الجيش الوطني». وكان يتكوّن من جيش الولايات المتحدة الصغير (الجيش النظامي)، بالإضافة إلى عدد هائل من الوحدات التي قدّمتها الولايات الشمالية، والتي كانت مكوّنة من متطوعين بالإضافة إلى المجندين.
كانت وحدة «مشاة متطوعي نيو مكسيكو»، والتي تضمّ 157 ضابطًا لاتينيًا من أصل إسباني، التابعة للاتحاد تحتوي على أكبر عدد من الضباط من هذه الخلفية العرقية. إلى جانب العقيد ميغيل إي. بينو والمقدم خوسيه ماريا فالديس، الذين خدموا في كتيبة المشاة الثانية لمتطوعي نيو مكسيكو، كان من بين أفراد هذه الكتيبة أيضًا العقيد دييغو أرتشوليتا (الذي رُقي لاحقًا إلى رتبة بريغادير جنرال)، قائد كتيبة مشاة متطوعي نيو مكسيكو الأولى، والعقيد خوسيه جي. غاليغوس قائد كتيبة المشاة الثالثة، والمقدم فرانسيسكو بيريا، الذي قاد كتيبة ميليشيا بيريا.
ومن الوحدات الأخرى التي تألفت من اللاتينيين كانت السرية دي، المعروفة باسم «السرية الإسبانية»، التابعة لحرس غاريبالدي (الفوج 39 لمتطوعي نيويورك). خدم هذا الفوج حتى 1 يوليو 1865، عندما تم تسريحه في الإسكندرية بولاية فيرجينيا. وخلال مدة خدمته، فقد 119 جنديًا بسبب الجروح، و159 بسبب الحوادث أو السجن أو المرض، من بينهم 94 ماتوا في السجن.
أما بالنسبة لجيش الكونفدرالية، فقد وضع له الكونغرس الكونفدرالي جيشًا على غرار جيش الولايات المتحدة. وقد تقرر أن يتكوّن من قوة مؤقتة كبيرة يتم تشكيلها وقت الحرب فقط، وجيش نظامي صغير دائم. وتم تأسيس جيش المتطوعين المؤقت بموجب قرار صادر من الكونغرس الكونفدرالي في 28 فبراير 1861، قبل أسبوع من صدور قرار تأسيس الجيش النظامي الدائم في 6 مارس من العام نفسه. ومع أنه كان من المفترض أن تتواجد القوتين معًا، إلا أنه لم يتم فعل الكثير لتنظيم الجيش النظامي الكونفدرالي.
كان من بين الوحدات الكونفدرالية التي كانت إما تتألف كليًا من اللاتينيين أو تحتوي على عدد كبير منهم: الفوج الخامس (الفوج الإسباني) التابع لـ«اللواء الأوروبي»، وفوج «صيادو إسبانيا» (كازادوريس إسبانيوليس)، ووحدة «نمور لويزيانا» — وكلها من لويزيانا؛ بالإضافة إلى «الحرس الإسباني» و«الفوج 55 للمشاة» وكلاهما من ألاباما، و«الفوج الثاني لمشاة فلوريدا».
شغل اللاتينيون مراتب ورتبًا عسكرية مختلفة، وكانت أعلى رتبة وصل إليها أحدهم هي أميرال بحري كامل في البحرية التابعة للاتحاد. وقد حصل ثلاثة من اللاتينيين على وسام الشرف، وهو أعلى وسام عسكري يُمنح في الولايات المتحدة عن الشجاعة. شاركت النساء اللاتينيات أيضًا في الحرب، ومن بينهن لوريتا جانيتا فيلازكيز، وهي امرأة كوبية تنكرت بزي رجل وقاتلت وتجسست لصالح الكونفدرالية.