تُعتبر حالة النساء في العصر الآبائي، المعروف باسم آباء الكنيسة، مسألة خلافية داخل المسيحية نظرًا لأن الكتاب الآبائيين سعوا بشكل واضح للحد من نفوذ المرأة في المجتمع المدني وكذلك في حياة الكنيسة.
وكان العصر الآبائي، الذي يمتد تقريبًا من عام 150 ميلاديًا إلى عام 500 ميلادي، أكثر قسوة من العصور الوسطى ذاتها من حيث عزو الأدوار الاجتماعية للنساء، لذا فإن تعبير النظام الأبوي تم استخدامه من قِبل النسويات في العصر الحديث.