كان آباء الكنيسة، أو آباء الكنيسة الأوائل، أو الآباء المسيحيون، علماء لاهوت مسيحيون وكتّاب مؤثرون من العصور القديمة، أسسوا دعائم الفكر والعقيدة في المسيحية. أُطلق على الفترة التاريخية التي عملوا فيها اسم حقبة آباء الكنيسة، وتمتد تقريبًا من أواخر القرن الأول إلى منتصف القرن الثامن الميلادي، وقد ازدهرت بشكل خاص خلال القرنين الرابع والخامس، عندما كانت المسيحية في طريقها إلى ترسيخ نفسها دينًا رسميًا للإمبراطورية الرومانية.
تُدرج كتابات آباء ما قبل نيقية، وآباء نيقية، وآباء ما بعد نيقية، في التقاليد المقدسة لدى العديد من الطوائف المسيحية. وعليه، في اللاهوت العقائدي التقليدي، يعتبر المؤلفون أن آباء الكنيسة يعاملون مسؤولين موثوقين عن إرساء العقيدة. وقد وسّع المجال الأكاديمي للدراسات الخاصة بعلم الآباء - دراسةُ آباء الكنيسة - نطاق المصطلح، ولا يوجد قائمة نهائية. قدّم بعضهم، مثل أوريجانوس الإسكندراني وترتليان، مساهمات كبيرة في تطوير اللاهوت المسيحي اللاحق، لكن بعض مبادئ تعاليمهم قد أدينت لاحقًا.