توجب على النساء تأدية أدوار جديدة في جهود الحرب الوطنية لبلدانهن خلال الحربين العالمتين. شهدت النساء في جميع أنحاء العالم انتكاسات شديدة، إضافةً إلى تقدم اجتماعي ملحوظ خلال تلك الفترة. اعتمدت الحربان العالميتان على الإنتاج الصناعي بقدر اعتمادها على المعارك الميدانية. وفي حين تمكنت بعض النساء من دخول مسارات مهنية كانت تقليديًا حكرًا على الرجال، كان متوقعًا من النساء بشكل عام أن يشاركن بشكل أساسي في «الواجبات المنزلية وأعمال المرأة» خاصة بعد انتهاء الحربين. كانت النساء أيضًا ضحايا للحربين، وقد عرّضتاهن للعديد من حوادث العنف الجنسي والإساءة والموت.
ساهمت النساء في العالم الغربي خلال الحرب العالمية الأولى، بما في ذلك أوروبا وكندا والولايات المتحدة، في جهود الحرب على الجبهات الداخلية وساحات المعارك. ارتفعت معدلات توظيف النساء بشكل كبير في القطاعين المحلي والصناعي. أصبح التمريض أحد المهن الأكثر شيوعًا في التوظيف العسكري خلال تلك السنوات. أما في آسيا، فقد أصبح عمل المرأة في صناعات القطن والحرير ضروريًا للاقتصاد. قلة من الدول فقط منحت المرأة حق التصويت قبل عام 1914، ومنها نيوزيلندا وأستراليا وبعض الدول الاسكندنافية. ومع ذلك، ظلت مشاركة المرأة في العملية السياسية محدودة. عززت مشاركة النساء في الحرب العالمية الأولى دعم وتطور حركة حق المرأة في التصويت، بما في ذلك في الولايات المتحدة.
حافظت مساهمات النساء في العمل الصناعي في المصانع على الجبهة الداخلية خلال الحرب العالمية الثانية، على استمرار المجتمع والجيش بينما كان العالم في حالة فوضى. حصلت النساء في العالم الغربي أيضًا على فرص أكبر للخدمة مباشرة في القوات المسلحة لبلادهن، وهي فرص كانت محدودة خلال الحرب العالمية الأولى. واجهت النساء في الوقت ذاته قدرًا كبيرًا من الإساءة خلال تلك الفترة، إذ جرى اغتصاب النساء بشكل ممنهج من قبل الجيش الياباني في جميع أنحاء آسيا، وتعرضت النساء اليهوديات للإيذاء الجسدي والاغتصاب والقتل في معسكرات الاعتقال النازية في جميع أنحاء أوروبا.
حفزت مشاركة النساء في الحربين العالميتين التجنيد اللاحق للنساء في القوات المسلحة في العديد من البلدان. أظهرت مشاركة المرأة في هذه الجهود الحربية التزامهن بخدمة بلادهن والحفاظ على الأمن والهوية الوطنية.