يمثل العصر الذهبي البولندي فترة النهضة في بولندا ودوقية ليتوانيا الكبرى، استمر من أواخر القرن الخامس عشر حتى وفاة الملك زغمونت الثاني أوغست، آخر ملوك أسرة ياغيلون، في 1572. يرى بعض المؤرخين أن العصر الذهبي البولندي استمر حتى منتصف القرن السابع عشر، عندما اجتاحت انتفاضة شميلنكي (1648-1657) والغزو السويدي الكومنولث البولندي الليتواني. خلال العصر الذهبي، أصبح الكومنولث واحدة من أكبر الممالك في أوروبا، إذ امتد من إستونيا الحديثة في الشمال إلى مولدافيا في الشرق وبوهيميا في الغرب.
نما الكومنولث في القرن السادس عشر إلى ما يقارب مليون كيلومتر مربع، وبلغ عدد سكانه 11 مليون نسمة. ازدهر بسبب صادراته الكبيرة من الحبوب والخشب والملح والقماش إلى أوروبا الغربية عبر موانئ بحر البلطيق غدانسك والبلنغ وريغا وميميل (كلايبيدا) وكونيغسبرغ. وشملت المدن الرئيسة في الكومنولث بوزنان وكراكوف ووارسو ولفيف وفيلنيوس وتورون، ولفترة من الزمن في القرن السابع عشر، كييف. استطاع جيش الكومنولث الدفاع عن المملكة في وجه الغزو الأجنبي، وانخرط أيضًا في حملات عدوانية ضد جيران بولندا. تلا ذلك الاستقطاب البولوني في المناطق المسيطر عليها، على الأقل بين الطبقات السياسية المؤثرة، وأصبحت اللغة البولونية لغة التواصل المشترك في أوروبا الوسطى والشرقية.
كان الكومنولث في عصره الذهبي واحدًا من أقوى الدول في أوروبا. تمتع بنظام حكم فريد، عرف باسم «الحرية الذهبية»، الذي يعتبر جميع النبلاء (طبقة الشلختا)، بغض النظر عن أوضاعهم الاقتصادية، متساوين ويتمتعون بحقوق قانونية وامتيازات واسعة. من سمات هذا النظام حق النقض الحر (ليبيروم فيتو)، الذي استخدم أول مرة في 1653. شكل النبلاء، الذين يضمون الشلختا والأقطاب، نحو 8-10% من سكان الكومنولث.