على أساس بند سري من ميثاق مولوتوف-ريبنتروب، غزا الاتحاد السوفيتي بولندا في 17 أيلول 1939، واستولى على المقاطعات الشرقية للجمهورية البولندية الثانية. كانت المقاطعات الشرقية لبولندا ما بين الحربين العالميتين مأهولة من قبل مجموعة سكانية مختلطة عرقيًا، مع هيمنة وجود البولنديين وكذلك اليهود البولنديين في المدن. تشكل هذه الأراضي الآن العمود الفقري لأوكرانيا الغربية الحديثة وغرب بيلاروسيا.
أدى ضم الأراضي البولندية، التي أُضيفت إلى بيلاروسيا السوفيتية، وجمهورية أوكرانيا الاشتراكية السوفياتية وحدها، إلى اكتساب الدولة السوفيتية 50,600 ميل مربع (131,000 كـم2)، وزيادة عدد سكانها بأكثر من سبعة ملايين شخص.