الشلال الغذائي (بالإنجليزية: Trophic cascade) هو مصطلح علمي يُستخدم لوصف ظاهرة بيئية مركزية في علم البيئة، تعبر عن تأثيرات متتابعة ومتدرجة تنتقل عبر مستويات الغذاء المختلفة داخل النظام البيئي. يبدأ هذا التأثير عادةً بتغير في أعداد أو سلوك المفترسات العليا، التي تقع في قمة الهرم الغذائي، ويؤدي إلى تأثيرات متسلسلة على المستويات الغذائية الأدنى، بما في ذلك الفرائس والنباتات، وأحيانًا حتى إلى تغييرات في بنية النظام البيئي نفسه، مما يؤثر على توازنه واستقراره.
في بعض المصادر، يُشار إلى هذه الظاهرة أيضًا باسم السلسلة الغذائية المتشابكة، وهو تعبير وصفي يسلط الضوء على الترابط الوثيق بين مستويات الغذاء المختلفة. ومع أن المصطلحين يُستخدمان أحيانًا بالتبادل، فإن "الشلال الغذائي" يركز بشكل أكبر على الطبيعة المتتابعة والمتدرجة للتأثيرات، بينما يعبر المصطلح الوصفي عن تعقيد التشابك بين الأنواع.
تُبرز هذه الظاهرة الترابط الحيوي العميق بين الكائنات الحية في النظام البيئي، حيث يمكن لتغير بسيط في مستوى غذائي واحد أن يُحدث تداعيات واسعة النطاق تؤثر على التنوع البيولوجي، استقرار النظام، والوظائف الإيكولوجية.
تركز الأبحاث العلمية في هذا المجال على فهم كيفية تفاعل الكائنات الحية عبر المستويات الغذائية المختلفة، ومدى تأثير النشاط البشري، مثل الصيد الجائر أو إزالة المفترسات، على هذا التوازن الدقيق. كما يُعد فهم الشلال الغذائي أمرًا أساسيًا لوضع استراتيجيات فعالة للحفاظ على النظم البيئية وإدارتها بشكل مستدام.