انخرطت كنيسة السيانتولوجيا أو ما يُعرف بالعلموية في العديد من النزاعات القضائية في جميع أنحاء العالم. في بعض الحالات، عندما بدأت الكنيسة تلك النزاعات، دارت الكثير من التساؤلات حول دوافعها. يقول أتباع كنيسة السيانتولوجيا أن استخدامها للنظام القانوني ضروري لحماية ملكيتها الفكرية وحقها في حرية التدين. يقول النقاد أن معظم المطالبات القانونية للمنظمة موضوعة لتضييق الخناق على منتقديها وممارستها لأساليب أعمال مكررة.
على مر السنين منذ تأسيسها، بلغ عدد الدعاوى القانونية التي رفعتها كنيسة السيانتولوجيا ضد الصحف والمجلات ووكالات الحكومة (بما في ذلك وحدة جمع الضرائب في الولايات المتحدة) والأفراد آلاف الدعاوى. في عام 1991، قدرت مجلة تايم أن الكنيسة تنفق متوسط نحو 20 مليون دولار سنويًا على مختلف الإجراءات القانونية، وهي العميل الوحيد لعدة مكاتب قانونية. وفقًا لمذكرة قرار لمحكمة منطقة الولايات المتحدة في عام 1993، فإن أعضاء الكنيسة السيانتولوجية «أساؤوا استخدام النظام القضائي الفيدرالي من خلال استخدامه، بين أمور أخرى، لتدمير خصومهم بدلًا من حل نزاع حقيقي حول قانون العلامات التجارية أو أي قضية قانونية أخرى. يُعتبر ذلك «سلوكًا غير اعتيادي وشريرًا ومتهورًا ومستبدًا». من الواضح تمامًا أن المشتكين سعوا إلى ترويع المدعى عليهم من الأفراد وتدمير المدّعين على الكنيسة من خلال الدعاوى المفرطة وتكتيكات الدعاوى القضائية المشكوك بها. لم ير المشرف القضائي الخاص مثالًا أوضح على التقاضي بسوء نية من هذا القبيل قط. صنفت مثل هذه القرارات كنيسة السيانتولوجيا من المقاضين المزعجين بشكل مستمر. تشمل النزاعات القانونية التي بدأتها السيانتولوجيا ضد أعضائها السابقين أو وسائل الإعلام أو الآخرين:
• حالات التمييز الديني، بما في ذلك الاعتراف بها منظمة دينية.
• حالات انتهاك حقوق التأليف والنشر. الوثائق الدينية لكنيسة السيانتولوجيا محمية بحقوق التأليف والنشر، والعديد منها متاحة فقط للأعضاء الذين يدفعون مقابل مستويات أعلى من الدورات والتدقيق.
• حالات التشهير والقذف.
في الماضي، اضطلعت الكنيسة في قضايا جنائية (مثل الولايات المتحدة ضد هابارد)، ولكن أعضاء الكنيسة السابقين بدأوا على نحو متزايد برفع الدعاوى القانونية ضد الكنيسة، مثل:
• الاتجار بالبشر والعمل القسري (قضية كلير ومارك هيدلي ضد كنيسة السيانتولوجيا الدولية).
• الاحتيال والتضليل.
• التشهير (قضية هيل ضد كنيسة السيانتولوجيا في تورونتو).