في جميع الأوضاع الاجتماعية توجد قواعد لتوجيه السلوك الاجتماعي والشخصي، لذا تتطلب الحياة البشرية أن تكون هناك وأن يكون الأفراد قادرين على تحمل وافتراض أن هذه القواعد يجب مراعاتها.
وينطوي السلوك الأخلاقي على تبني مبادئ تقود الناس إلى تقييم بعض الأعمال على أنها صحيحة وغيرها خطأ، والحكم على أفعالهم وفقًا لهذه المبادئ التي تعطي معنى للحياة.
ويشير البحث الذي قام به Hugh hartshorne and Maller،1929، حول السلوك الأخلاقي لحوالي (11000) طفل في العديد من الحالات المتضمنة العمل في الفصل والواجبات المنزلية والألعاب الجماعية والمسابقات الرياضية. قد أعطيت للأطفال الفرص للكذب والغش والسرقة في ظروف كانت تشاهد دون علمهم وقد لوحظ أن هناك قدرًا كبيرًا من عدم الاتساق في سلوك الأطفال، على سبيل المثال لم يكن من الممكن للباحثين التنبؤ بما إذا كان الطفل الذي يفش في امتحان ما سايغش أيضًا في امتحان آخر، في بعض الأحيان يتصرفوا بشكل مختلف في موقف مختلف، فان مواقف الأطفال متنوعة ومعقدة وأحيانا متناقضة.
ولذلك فالحالة التي وجد الأطفال فيها أنفسهم كان له تأثير كبير في تحديد العواطف والاتجاهات.
وجد الباحثون علاقة عكسية بين الغش والذكاء، ولكن العلاقة محددة على الاختبارات
الطبيعية الأكاديمية وتقل عندما يكون الموقف غير اكاديمي، فالأطفال ذو الذكاء المنخفض والإنجاز المنخفض الذين يمرون بتجربة الفشل في المدارس يقودهم لمحاولة تحسين وضعهم الاكاديمي من خلال الغش فالذكاء والأخلاق ليسا نفس الشيء.
أما العمر فانه احيانا يقال بان الأطفال الأصغر سنا هم أكثر براءة من الأطفال الأكبر سنا. ونتيجة لذلك فانهم أكثر صدقا، لكن الأبحاث لا توفر أدلة كثيرة على أن الأطفال يصبحون أقل صدقا عندما يكبرون، ولا يتكون السلوك الاخلاقي فقط من مراقبة ومراعاة المحظورات التي تمنع السلوك السيء ولكن يشمل أيضا السلوك الاجتماعي والذي يتضمن استجابة الافراد الآخرين من خلال التعاطف والتعاون والثقة والمساعدة والاقدام وما إلى ذلك.
و السلوك الاجتماعي هو مفهوم عام يتضمن العديد من المصطلحات التي ذكرها بعض من الباحثين، وتظهر الابحاث ان العديد من النصائح الشفوية له تأثير قليل على السلوك الاجتماعي الواضح للاطفال، لذلك يجب ان يدرك المعلمون ان افعالهم مسموعة أكثر من نصائحهم التي يلفظونها بألسنتهم، وايضا عندما ينصح النموذج ويحفز على الأعمال الخيرية لكنه يظهر الطمع فسيتأثر الأطفال بما يقومون به حقيقة وليس ما يقولون .