الخيال العبثي هو نوع من الروايات والمسرحيات والقصائد والأفلام أو غيرها من الوسائط التي تركز على تجارب الشخصيات في مواقف لا يمكنهم فيها العثور على أي هدف أساسي في الحياة وغالبًا ما يتم تمثيل ذلك من خلال أفعال وأحداث لا معنى لها في نهاية المطاف التي تدعو إلى السؤال حول يقين المفاهيم الوجودية مثل الحقيقة أو القيمة.
نشأ نوع العبثية في الأدب في الخمسينات والستينات من القرن الماضي، أولاً في فرنسا وألمانيا بشكل رئيسي وكان ذلك نتيجة لخيبة الأمل بعد الحرب، الرواية العبثية هي رد فعل على الارتفاع في الرومانسية في باريس في ثلاثينات القرن التاسع عشر وانهيار التقاليد الدينية في ألمانيا والثورة الاجتماعية والفلسفية التي قادها التعبيرات عن سورين كيركغور وفريدريك نيتشه.
العناصر المشتركة في الخيال العبثي تشمل السخرية والكوميديا السوداء التناقض والتحطيم والجدل حول الحالة الفلسفية ل "لا شيء". يُعرف الخيال العبثي في شكل مسرحي باسم المسرح العبثي، يتميز كلا النوعين بالتركيز على تجربة الشخصيات وتتمحور حول فكرة أن الحياة غير متناسقة وغير قابلة للتوفيق وبلا معنى، تتمثل السمة الأساسية للخيال العبثي في تجربة النضال للعثور على هدف أساسي في الحياة، يصورها الشخصيات في عرضهم لأفعال لا معنى لها في الأحداث غير المجدية التي يشاركون فيها.
يعتبر العبثية كحركة فلسفية امتدادًا أو انحرافًا عن الوجودية التي تركز على عدم جدوى البشرية وتحديداً القلق العاطفي والقلق الموجود عندما يتم تحدي وجود الهدف، يتم استكشاف وجهات النظر الوجودية واللاأدرية في الروايات والمسرحيات العبثية في تعبيرها عن الحبكة والشخصيات، من بين المؤلفين العبثيين البارزين فرانس كافكا وألبير كامو وصامويل بيكيت وأوجين يونسكو.