ماذا تعرف عن الختم وممارساته في الشرق الأدنى القديم

استُخدم نوعان رئيسان من الأختام في الشرق الأدنى القديم، وهما ختم الطابع وختم الأسطوانة. ظهرت أختام الطابع لأول مرة في سياقات إدارية في وسط وشمال بلاد ما بين النهرين (الجزيرة الفراتية) في الألفية السابعة قبل الميلاد، واستُخدمت حصريًا حتى الألفية الخامسة. أما أختام الأسطوانة، فقد ظهرت حوالي عام 3600 قبل الميلاد في جنوب بلاد ما بين النهرين وجنوب غرب إيران (فترة أوروك الوسطى). وحلّت تدريجيًا محل أختام الطابع، لتصبح أداةً لطبقة صاعدة من البيروقراطيين في المراحل الأولى لتكوين الدولة. وعلى الرغم من استمرار إنتاج أختام الطابع في الألفية الثالثة والثانية قبل الميلاد، إلا أن أختام الأسطوانة كانت هي السائدة. وفي الألفية الأولى قبل الميلاد، عادت أختام الطابع بقوة، وحلّت في النهاية محل أختام الأسطوانة تمامًا.