على الرغم من الطبيعة الراسخة علميًا لاضطراب نقص الانتباه وفرط النشاط (إيه دي إتش دي) وتشخيصه وعلاجه، ما زالت الحالة مثيرة للجدل منذ سبعينيات القرن العشرين. ينخرط الأطباء والمعلمون وصانعو السياسات والآباء ووسائل الإعلام في هذه الجدالات. وتتراوح المواقف من الرأي القائل إن اضطراب نقص الانتباه وفرط النشاط يقع ضمن النطاق الطبيعي للسلوك إلى افتراض أن اضطراب نقص الانتباه وفرط النشاط حالة وراثية. تشمل مجالات الجدل الأخرى استخدام الأدوية المنشطة عند الأطفال، وطريقة التشخيص، وإمكانية الإفراط في التشخيص. في عام 2009، ذكر المعهد الوطني للصحة وجودة الرعاية، مع الاعتراف بوجود الجدل، أن العلاجات الحالية وطرق التشخيص تستند إلى الرؤية السائدة في الأدبيات الأكاديمية.
مع اختلاف معدلات التشخيص بين البلدان والولايات داخل البلد الواحد والأعراق والأجناس، يُعتقد أن بعض العوامل المختلفة عن أعراض الاضطراب وعلاماته تؤثر في التشخيص، إذ أن انتشار اضطراب نقص الانتباه وفرط النشاط ثابت عالميًا. يعتبر بعض علماء الاجتماع أن اضطراب نقص الانتباه وفرط النشاط هو مثال على إضفاء الطابع الطبي على السلوك المنحرف، أي تحويل قضية الأداء المدرسي غير الطبية سابقًا إلى قضية طبية. يقبل معظم مقدمي الرعاية الصحية أن اضطراب نقص الانتباه وفرط النشاط اضطراب حقيقي، على الأقل لدى عدد قليل من الأشخاص الذين يُبدون أعراضًا حادة. يركز النقاش بين مقدمي الرعاية الصحية على التشخيص والعلاج لدى عدد كبير من الأشخاص الذين يعانون من أعراض خفيفة.