التقارب الأدائي هو الميل الافتراضي لمعظم الكائنات الذكية والموجهة نحو الهدف (البشرية وغير البشرية) لملاحقة أهداف فرعية مماثلة، حتى لو كانت أهدافها النهائية مختلفة تمامًا. وبتصور أدق، قد يسعى الوكلاء (الكائنات ذات الوكالة) إلى تحقيق أهداف عملية (أهداف يتم إنشاؤها في السعي لتحقيق غاية معينة، ولكنها ليست الأهداف النهائية في حد ذاتها) دون توقف، بشرط ألا يتم إشباع أهدافهم النهائية (الجوهرية) بشكل كامل أبدًا.
تفترض نظرية التقارب الأدائي أن العامل أو الوكيل الذكي الذي لديه أهداف تبدو غير ضارة ولكنها غير محدودة يمكنه أن يتصرف بطرق ضارة بشكل مفاجئ. على سبيل المثال، قد يحاول جهاز كمبيوتر له هدف غير مقيد وحيد وهو حل مشكلة رياضية معقدة مثل فرضية ريمان تحويل الأرض بأكملها إلى جهاز كمبيوتر عملاق واحد لزيادة قوته الحسابية حتى يتمكن من النجاح في حساباته.