التعريف الوجداني هو استراتيجية تنظيمية انفعالية ذاتية وضمنية، يوصف بأنه «صياغة المشاعر على شكل كلمات». على وجه التحديد، يُعنى التعريف الوجداني بالفكرة القائلة بأن تعريف الحالة العاطفية السلبية عمومًا بشكل صريح يسفر عن اختزال واحد أو أكثر من كلّ من التجربة الواعية والاستجابة الفسيولوجية و/أو السلوك الناتج عن الحالة العاطفية. على سبيل المثال، قد تحسّن الكتابة عن تجربة سلبية في المذكّرات من الحالة المزاجية. وبصورة أعم، قد ينطبق التعريف الوجداني على التحديد الصريح للحافز المثير للمشاعر، وليس على تعريف المشاعر المختبرة ذاتيًا وحسب.
تشتمل الأمثلة الأخرى للتعريف الوجداني على:
مناقشة المرء لمشاعره مع المعالج.
الشكوى إلى الأصدقاء عن تجربة سلبية ما.
قيام الشخص بنشر مشاعره على وسائل التواصل الاجتماعي.
الاعتراف بالجوانب المروّعة للموقف.
يُعتبر التعريف الوجداني بمثابة امتداد للفكرة القديمة المتمثّلة في أن حديث المرء عن مشاعره قد يجعله يشعر بالتحسّن. لم يبدأ البحث الرسمي في مجال التعريف الوجداني إلا في السنوات الأخيرة، على الرغم من استخدام هذه الفكرة بوصفها علاجًا منذ أكثر من قرن. حدّد الباحثون بالفعل حجم عدد من تأثيرات التنظيم الانفعالي الذاتي المرتبطة بالتعريف الوجداني، مثل اختزال الوجدان العاطفي الذاتي وتثبيط النشاط في اللوزة الدماغية وانخفاض في الاستجابة الجلدية الجلفانية للمحفزات المخيفة. عادةً ما يُقارن التعريف الوجداني ويُلتبس بينه وبين تقنية تنظيم انفعالي ذاتي أخرى وهي إعادة التقييم العاطفي، وذلك نتيجة لكون التعريف الوجداني تقنية جديدة نسبيًا في مجال التنظيم الانفعالي. ينطوي الفارق الجوهري بين التقنيتين على تعريف إعادة التقييم فطريًا بوصفها إستراتيجية هادفة إلى السيطرة على مشاعر الشخص، بينما لا يتوافق التعريف الوجداني مع هذا الوصف. ينطوي التعريف الوجداني على آثار إيجابية حتّى وإن لم يرغب الشخص في تنظيم مشاعره.
ماتزال العديد من المعلومات المتعلّقة بالتعريف الوجداني مجهولة، على اعتبار أنه في المراحل الأولى من البحث حتّى هذه اللحظة. هناك العديد من النظريات التي تبحث في آلية عمل التعريف الوجداني، إلا أنه لا بدّ من إجراء المزيد من البحوث بهدف تقديم الدعم التجريبي لهذه الفرضيات. بالإضافة إلى ذلك، أُحرز بعض التقدّم في إطار استخدامات التعريف الوجداني في القضايا الواقعية، مثل الأبحاث التي تشير إلى شيوع التعريف الوجداني في مواقع التواصل الاجتماعي. يُستخدم التعريف الوجداني في الأوساط الطبيّة بصفته علاجًا مؤقتًا للرهاب واضطرابات القلق. ومع ذلك، ركّزت البحوث المتعلّقة بالتعريف الوجداني بصورة كبيرة على الدراسات المخبرية، إلا أنه يلزم إجراء المزيد من البحوث لفهم آثاره في العالم الحقيقي.