يختلف الاعتراف القانوني بلغات الإشارة على نطاق واسع. في بعض البلدان، تكون لغة الإشارة الوطنية لغة رسمية للدولة، بينما تتمتع في بلدان أخرى بوضع محمي في مجالات معينة مثل التعليم.
يمثل توسيع الاعتراف القانوني أحد الشواغل الرئيسية لمجتمع الصم الدولي، ومع ذلك، فإن الاعتراف الرمزي لا يمثل ضمانًا لتحسين حياة مستخدمي لغة الإشارة بشكل فعال، وقد قيل إنه يجب الاعتراف بلغات الإشارة ودعمها ليس فقط لتسهيل حياة المعاقين، ولكن كوسيلة اتصال للمجتمعات اللغوية.