صادقت ملاوي على بروتوكول الأمم المتحدة لعام 2000 بشأن الاتجار بالبشر في سبتمبر 2005.
في عام 2010، كانت مالاوي تُعدّ بالدرجة الأولى دولة مصدر للرجال والنساء والأطفال الذين وقعوا ضحايا للاتجار بالبشر، لا سيما في ظروف العمل القسري والاستغلال الجنسي القسري داخل البلاد وخارجها. وقد تم استغلال معظم الضحايا المالاويين داخليًا، إلا أن حالات للاتجار الجنسي والعمالي شملت أيضًا ضحايا مالاويين في جنوب إفريقيا وزامبيا وموزمبيق وتنزانيا وأجزاء من أوروبا. وبدرجة أقل، كانت مالاوي نقطة عبور لضحايا أجانب، ووجهة للرجال والنساء والأطفال من زامبيا وموزمبيق وتنزانيا وزيمبابوي، الذين خضعوا لظروف من العمل القسري أو الاستغلال الجنسي التجاري. داخل البلاد، أُجبر بعض الأطفال على أداء أعمال خدمية منزلية، ورعي الماشية، والعمل الزراعي، وأعمال شاقة في مشروعات تجارية صغيرة. أما الفتيات والنساء المستغلات، فغالبًا ما يُجبرن على العمل كنادلات في الحانات المحلية ودور الضيافة، حيث يُرغمن على ممارسة الجنس مع الزبائن مقابل المأوى والطعام. ويُعدّ العمل القسري في الزراعة، لا سيما في مزارع التبغ، من أبرز أشكال الاستغلال. وغالبًا ما يكون المتاجرون بالعمالة من سكان القرى الذين انتقلوا إلى المدن، ثم يعودون إلى قراهم الأصلية لتجنيد الأطفال عبر وعود بوظائف مغرية. أما أصحاب بيوت الدعارة أو من يسهلون أعمالها، فيستدرجون الفتيات بوعود كاذبة بالحصول على ملابس فاخرة وسكن مريح، ثم يفرضون عليهن رسومًا باهظة مقابل هذه "الخدمات"، ويُجبرن على ممارسة الدعارة لسداد الديون. كما لعب سائقو الشاحنات لمسافات طويلة من جنوب إفريقيا وتنزانيا، وسائقو الحافلات الصغيرة، دورًا في نقل الضحايا عبر الحدود المفتوحة، متجنبين نقاط التفتيش الرسمية. وقد تم التعرف على بعض النساء المالاويات العاملات في التجارة، واللواتي يسافرن بانتظام إلى الدول المجاورة لاستيراد الملابس، كمتورطات في عمليات الاتجار بالبشر. واستمرت التقارير التي تفيد بأن بعض السياح الأوروبيين يدفعون مقابل ممارسة الجنس مع فتيان وفتيات مراهقين، ما يسلط الضوء على جانب مظلم من السياحة الجنسية العابرة للحدود.
في عام 2010، لم تلتزم حكومة ملاوي التزامًا كاملًا بالمعايير الدنيا للقضاء على الاتجار بالبشر؛ ومع ذلك، بذلت جهودًا كبيرة لتحقيق ذلك. وبينما واصلت الحكومة جهودها لضمان حصول الضحايا على خدمات الحماية ومنع الاتجار، فإن البالغين الذين يُتاجر بهم لأغراض الجنس أو الاستغلال في العمل، والأطفال الذين يُستغلون في العبودية المنزلية والدعارة، ما زالوا لا يتلقون نفس القدر من الرعاية الذي يتلقاه الأطفال الذين يُستغلون في العمل القسري.
وقد صنف مكتب مراقبة ومكافحة الإتجار بالأشخاص التابع لوزارة الخارجية الأمريكية البلاد في "المستوى الثاني" في عام 2017 وفي عام 2023.