غالبًا ما يتم تخيل الجيش المصري القديم في الأفلام الحديثة ووسائل الإعلام الأخرى كقوة قتالية منضبطة ومدججة بالسلاح ومجهزة بأسلحة قوية. ومع ذلك، فإن هذا الوصف ينطبق فقط على الجيش المصري في الإمبراطورية المصرية (1550-1077 قبل الميلاد)، وبدرجة أقل، جيش المملكة المصرية الوسطى (2055-1650 قبل الميلاد)، عندما كانت أول قوة مسلحة محترفة تم إنشاؤه بواسطة أمنمحات الأول (1991-1962 قبل الميلاد). قبل هذا الوقت، كان الجيش يتألف من مجندين من مناطق مختلفة (مقاطعات) تم تجنيدهم من قبل حكامهم (الأمراء). على الرغم من أن هذا الجيش المبكر كان بالتأكيد فعالًا بما يكفي لغرضه، إلا أنه لم يكن مجموعة من الجنود المحترفين مجهزين بأسلحة أكثر فاعلية. تلاحظ عالمة المصريات هيلين سترودويك:
كان جنود المملكتين القديمة والوسطى غير مجهزين إلى حد ما. كان التطور الوحيد في الأسلحة منذ عصور ما قبل الأسرات هو استبدال شفرات الصوان بأخرى من النحاس.
تطور السلاح في مصر القديمة استجابة لضرورته. كانت الأقواس والسكاكين والفؤوس المبكرة من عصر ما قبل الأسرات (حوالي 6000 - 3150 قبل الميلاد) عبر المملكة القديمة (2686-2181 قبل الميلاد) كافية لإخماد التمردات المحلية أو قهر الجيران على الحدود، الذين كانوا مسلحين بالمثل ولكنهم لم يكونوا أكثر كفاءة. عندما وسعت مصر نفوذها في جميع أنحاء المناطق المجاورة ودخلت في صراع مع دول أخرى، احتاجوا إلى إجراء عدد من التعديلات؛ كان أحد هؤلاء في الأسلحة.