يعود مسمى الآرامية القديمة إلى المرحلة الأولى من اللغة الأرمية والتي عرفت من النقوش الأرمية المكتشفة منذ القرن التاسع عشر الميلادي.
وقد عرفت هذه اللغة كلغة لدول ومدن الأراميين في بلاد الشام في أوائل العصر الحديدي ووكانت اللغة الأرمية متبناة كلغة مشتركة ومن هنا ورثتها الإمبراطورية الأخمينية كلغة رسمية خلال العصور الكلاسيكية القديمة. برزت اللغات العامية المحلية بشكل متزايد بعد سقوط الإمبراطورية الأخمينية ولهذا ظهر اختلاف في اللهجات الأرمية وتطورت مفاهيمها المكتوبة.
عام 224 م هو التاريخ التقليدي لصعود الإمبراطورية الساسانية وبحلول القرن الثالث افسحت اللغة المجال للأرمية الوسطى.