من بين ديانات العالم، تختلف الآراء حول الاستمناء على نطاق واسع. تعتبره بعض الأديان ممارسة ضارة روحيًا، والبعض يرى أنها ليست ضارة روحيًا والبعض الآخر يتخذ وجهة نظر ظرفية. من بين هذه الديانات الأخيرة، يرى البعض أن الاستمناء مسموح به إذا استخدم كوسيلة نحو ضبط النفس الجنسي، أو كجزء من استكشاف الذات الصحي، ولكن لا يسمح به إذا حدث بدوافع يرون أنها خاطئة، أو إدمان. على سبيل المثال، لدى الطوائف المسيحية وجهات نظر مختلفة حول العادة السرية. اليوم، يعتبر الروم الكاثوليك (بما في ذلك الكاثوليك الشرقيون) والأرثوذكس الشرقيون والأرثوذكس الشرقيون وبعض المسيحيين البروتستانت أن العادة السرية خطيئة. ترى العديد من الكنائس البروتستانتية في شمال وغرب أوروبا وبعض الكنائس البروتستانتية في أمريكا الشمالية وأستراليا / نيوزيلندا أن الاستمناء ليس خطيئة.
وفقًا لـ Björn Krondorfer، أصبح من الممكن تصور الجنس ذاتي الإثارة الجنسية ككيان متميز بين الخطايا الجنسية فقط عندما ظهرت الذات المستقلة. قيم الاستمناء الآن باعتباره نشاطًا ممتعًا وغير مرضي للبالغين. في الربع الأخير من القرن، سيصبح ميدانًا للسياسة الجنسية والفن عبر طيف واسع من المجتمع. بسبب هذا التغيير الثقافي عبر الطيف، حتى إعادة التقييم اللاهوتي للعادة السرية كممارسة جنسية إيجابية كانت ممكنة - على الرغم من أنها صعبة الحدوث.
ذكرت مقالة Psychology Today لعام 2016 أنه كلما زاد عدد الأشخاص المتدينين، زادت احتمالية تقييد تخيلاتهم الجنسية، وقلة عدد الشركاء الجنسيين، واستخدام مواد إباحية أقل والتعبير عن رفض أقوى لاستخدام الألعاب الجنسية.