لماذا يجب أن تتعلم عن اغتيال سبينسر بيرسيفال

في 11 مايو من عام 1812، نحو الساعة 5:15 دقيقة، سقط سبينسر بيرسيفال، رئيس وزراء المملكة المتحدة لبريطانيا العظمى وآيرلندا، قتيلًا في بهو مجلس العموم برصاص جون بيلينغهام، الذي كان تاجرًا من مدينة ليفربول يشتكي من الحكومة. اعتقل بيلينغهام بعد مرور 4 أيام على الجريمة وأدين وحُكم عليه بالإعدام. أعدم بيلينغهام شنقًا في سجن نيوغيت في 18 من شهر مايو، بعد مرور أسبوع على حادثة الاغتيال وقبل شهر من اندلاع حرب العام 1812. ما يزال بيرسيفال رئيس الوزراء البريطاني الوحيد الذي تعرض للاغتيال.

كان بيرسيفال قد قاد الحزب اليميني منذ العام 1809، خلال فترة حرجة للحروب النابليونية. وتسبب تصميمه على خوض الحرب باستخدام أقسى الوسائل بفقر واسع وفوضى على الجبهة الداخلية، وهكذا كانت أخبار وفاته سببًا للتهليل في الأجزاء الأكثر تضررًا من البلاد. على الرغم من مخاوف أولية حول إمكانية ارتباط الاغتيال بانتفاضة عامة، اتضح أن بيلينغهام قد تصرف بمفرده احتجاجًا على فشل الحكومة في تعويضه عن المعاملة التي تلقاها قبل سنوات قليلة حين كان سجينًا في روسيا بسبب دين تجاري. خلق عدم إبداء بيلينغهام لأي ندم، ويقينه الواضح بأن أفعاله كان لها ما يبررها، أسئلة حول صحته العقلية، إلا أن محاكمته بتت بأنه مسؤول من الناحية القانونية عن أفعاله.

بعد وفاة بيرسيفال، قدم البرلمان معونة سخية لأرملته وأولاده ووافق على إقامة نصب تذكارية له. وبعد ذلك ذهبت فترته الوزارية طي النسيان ونقضت سياساته، وهو يشتهر عمومًا بطريقة وفاته أكثر من أي من إنجازاته. لاحقًا وصف المؤرخون المحاكمة والإعدام السريعين الذين تعرض لهما بيلينغهام بأنهما يناقضان مبادئ العدالة. وكانت إمكانية تصرفه ضمن مؤامرة، بالنيابة عن اتحاد تجار ليفربول الذي كان معاديًا لسياسات بيرسيفال الاقتصادية، موضوع دراسة في العام 2012.