تأثر استخدام اليشم في أمريكا الوسطى للطقوس الرمزية والأيديولوجية بشدة بندرته وقيمته بين ثقافات وسط أمريكا ما قبل الكولومبية، مثل الأولمك والمايا والمجموعات المختلفة في وادي المكسيك. رغم أن العديد من شعوب أمريكا الوسطى صنعت قطعًا أثرية من اليشم وقدرتها، فقداعتُقد سابقًا أن وادي نهر موتاغوا في غواتيمالا المصدر الوحيد لليشم في المنطقة.
ساعدت المتانة الشديدة للجاديت والنفريت ذو الحبيبات الدقيقة أو الليفية في جعلهما مفيدان للغاية لتقنية أمريكا الوسطى. كان يُصنع أو يُنحت كأحجار زينة غالبًا، واعتبر وسيلة نُقشت عليها الصور الرمزية، أو شكل في تماثيل وأسلحة وأشياء أخرى. ويبدو أن العديد من مصنوعات اليشم اليدوية التي صنعتها حضارات أمريكا الوسطى اللاحقة قطعت من بلطات يشم بسيطة، ما يعني أن تجارة اليشم الأولى كانت قائمة على الوظيفة النفعية.