كانت إمبراطورية اليابان دولة قومية تاريخية وقوة عظمى، تأسست منذ فترة استعراش ميجي عام 1868، حتى سن دستور ما بعد الحرب العالمية الثانية عام 1947 والتشكيل اللاحق لليابان الحديثة. شملت الأرخبيل الياباني والعديد من المستعمرات والمحميات ومناطق الانتداب ومناطق أخرى.
نتيجة لاتباع شعارات إثراء الوطن وتقوية القوات المسلحة، مرت اليابان بفترة من التصنيع والعسكرة، وكان استعراش ميجي أسرع تحديث طرأ على أي بلد حتى الآن. ساهمت كل هذه الجوانب في ظهور اليابان كقوة عظمى وإنشاء إمبراطورية استعمارية في أعقاب الحرب الصينية اليابانية الأولى، وتمرد الملاكمين، والحرب الروسية اليابانية، والحرب العالمية الأولى. أدت الاضطرابات الاقتصادية والسياسية في عشرينيات القرن الماضي، بما في ذلك الكساد الكبير، إلى ظهور النزعة العسكرية القومية والشمولية، وبلغت ذروتها في عضوية اليابان في تحالف المحور وغزو جزء كبير من آسيا والمحيط الهادئ في الحرب العالمية الثانية.
حققت القوات المسلحة اليابانية في البداية نجاحات عسكرية واسعة النطاق خلال الحرب الصينية اليابانية الثانية (1937-1945) وحرب المحيط الهادئ. ومع ذلك، بدءًا من عام 1942، خاصة بعد معركتَي ميدواي وجوادالكانال، اضطرت اليابان إلى تبني موقف دفاعي، وكانت تعني حملة التنقل بين الجزر الأمريكية أن اليابان تفقد ببطء كل الأراضي التي اكتسبتها، وفي النهاية استولى الأمريكيون على جزيرة آيوو جيما وجزيرة أوكيناوا، مما ترك البر الرئيسي الياباني غير محمي تمامًا. كانت القوات الأمريكية قد خططت للغزو، لكن اليابان استسلمت بعد القصف الذري لهيروشيما وناغازاكي وإعلان الحرب السوفيتية المتزامنة تقريبًا في 9 أغسطس 1945، وما تلاه من غزو لمنشوريا ومناطق أخرى. انتهت حرب المحيط الهادئ رسميًا في 2 سبتمبر 1945. وتبع ذلك فترة احتلال من قبل الحلفاء. في عام 1947، وبمشاركة أمريكية، وُضع دستور جديد، وأدى إلى نهاية رسمية لإمبراطورية اليابان، واستُبدلت قوات الدفاع الذاتي اليابانية بالجيش الإمبراطوري الياباني. استمر الاحتلال وإعادة الإعمار حتى عام 1952، وشكّل في النهاية النظام الملكي الدستوري الحالي المعروف باسم اليابان.
حكم إمبراطورية اليابان ثلاثة أباطرة، على الرغم من أنها وصلت إلى نهايتها خلال فترة حكم شووا. أعطيت الأباطرة أسماءهم بعد وفاتهم، وكانت على النحو التالي: ميجي، وتايشو، وشوا.