هناك مجموعة متنوعة من الإعاقات التي تؤثر على القدرات الذهنية. وهذا مفهوم واسع النطاق يشمل مختلف أوجه العجز الفكري أو المعرفي، بما في ذلك الإعاقة الذهنية (التي كانت تسمى سابقًا التخلف العقلي)، والعجز الخفيف جدًا بحيث لا يمكن تصنيفه على أنه إعاقة ذهنية، ومختلف الحالات الأخرى (مثل صعوبات الخاصة في التعلم)، والأضرار التي قد تصيب الدماغ مع الوقت مثل إصابات الدماغ المكتسبة أو الأمراض العصبية التنكسية مثل الخرف.
تؤثر العديد من هذه الإعاقات على الذاكرة، وهي القدرة على تذكر الأشياء بمرور الوقت. عادةً تنتقل الذاكرة من الذاكرة الحسية إلى الذاكرة العاملة، ثم أخيرًا إلى الذاكرة طويلة المدى. عادةً ما يواجه الأشخاص ذوو الإعاقات الذهنية مُشكلة في أحد هذه الأنواع من الذاكرة.