هو عملية يكرر فيها الطلاب نفس الصف بسبب إخفاقهم في السنة السابقة، ويمكن لهؤلاء الطلاب أن يعيدوا السنة مرة واحدة فقط ولمدة سنة واحدة، ولا يعيد الطلاب بالضرورة الصف في القسم نفسه، إنما يعيدون السنة نفسها فقط.
والبديل لاستبقاء ظاهرة الفشل الدراسي عند بعض الطلاب يكون من خلال تبني سياسة المرافقة الاجتماعية القائمة بالضرورة على ابقاء الطالب ضمن فئته العمرية التي ينتمي اليها. إن سياسية المرافقة الاجتماعية للطلاب قائمة على التقدم إلزامي للجميع بغض النظر عن انجازاتهم وغياباتهم، وهي سياسية تستخدمها البلدان التي تتبع طلابها وفقا لقدراتهم الأكاديمية.
ويعتقد الباحثون الأكاديميون انه يمكن معالجة ضعف الأداء الدراسي عند بعض الطلاب من خلال تبني مساعدة علاجية مكثفة، مثل استحداث برامج المدارس الصيفية بهدف استباق فشل الطالب وتحسين أدائه الدراسي دون للجوء إلى استبقائه في الصف.
وفي معظم البلدان، تم حظر الاحتفاظ بالرتب أو منعه بشدة. ففي الولايات المتحدة، يمكن استخدام استبقاء الصفوف من رياض الأطفال حتى الصف الثاني عشر، ومع ذلك، يتم عادة الاحتفاظ بالطلاب في الصفوف من الصف السابع إلى الصف الثاني عشر في المادة التي فشل فيها الطالب، بسبب وجود حصة دراسية خاصة بكل مادة، وذلك بدلا من إعادة فصل دراسي كامل بسبب الفصل في مادة واحدة والتي يعاد تدريسها مع جميع المواد الأخرى طيلة الفصل الدراسي.
على سبيل المثال في الصفوف من السابع إلى الثاني عشر يمكن ترقية الطالب في حصة الرياضيات ولكن يتم الاحتفاظ به في حصة اللغة، تقتصر روضة الأطفال في الصف الواحد حتى الصف السادس على غرفة واحدة طوال اليوم، حيث يتم تدريسها في نفس الصف عادة بواسطة معلم واحد باستثناء الفن والجمباز الذي يتم في غرفة الفنون وصالة الألعاب الرياضية على التوالي.
في هذه الصفوف يجب أن يفشل الطالب بشكل عام أو يسجل مستوى أقل بكثير من المستوى المقبول في معظم أو كل المجالات ضمن المنهج الدراسي بأكمله ليتم الاحتفاظ به، ثم يكرر الطالب مرة أخرى السنة الدراسية بأكملها في فصل دراسي واحد ويعيد نفس المادة الدراسية التي كانت عليه (فشل فيها)السنة السابقة.
وفي الحالات التي يسمح فيها ذلك، يكون الاحتفاظ بالصفوف أكثر شيوعا بين الطلاب في المدارس الابتدائية المبكرة. ولا يتم الاحتفاظ بالطلاب ذوي الإعاقات الفكرية إلا عندما يوافق الآباء وموظفو المدارس على ذلك، أما الأطفال الصغار نسبيا في الفئة العمرية من المرجح أن يتم الاحتفاظ بهم أربعة أضعاف.