تعرّف عملية إعادة إحياء الغابات بأنها «الإجراءات المتخذة لاسترجاع عمليات النظم البيئية، ما يسرع من استعادة بنية الغابات والفعاليات البيئية ومستويات التنوع البيولوجي لتقترب من غابات الذروة النموذجية»، أي المرحلة النهائية لعملية التعاقب البيئي. غابات الذروة هي عبارة عن أنظمة بيئية مستقرة نسبيًا طورت الكتلة البيولوجية القصوى والتعقيد الهيكلي وتنوع الأنواع الممكنة ضمن الحدود التي يفرضها المناخ والتربة ودون أي تدخل مستمر من البشر. لذلك يعد مجتمع الذروة النظام البيئي المستهدف، والذي يحدد الهدف النهائي لعملية إعادة إحياء الغابات. بما أن المناخ هو عامل رئيسي يحدد تكوين غابات الذروة، قد يؤدي التغير المناخي العالمي إلى تغيير أهداف عملية إعادة الإحياء.
تعد عملية إعادة إحياء الغابات شكل متخصص من أشكال إعادة التحريج، لكنها تختلف عن عملية زرع الأشجار التقليدية من ناحية أن أهدافها الأساسية هي استعادة التنوع البيولوجي وحماية البيئة.