في إصابة الرأس تحدث إصابة الضربة تحت موقع الاصطدام بجسم ما وتحدث إصابة رجع الضربة في الجهة المقابلة للمنطقة المصابة. ترتبط إصابات الضربة ورجع الضربة بالكدمات الدماغية، وهي نوع من إصابات الدماغ الرضحية التي يصاب فيها الدماغ بكدمات. يمكن أن تحدث إصابات الانقلاب والتحكم بشكل فردي أو معًا. عندما يصطدم جسم متحرك بالرأس الثابت، تكون إصابات الضربة نموذجية، بينما تحدث إصابات رجع الضربة عندما يصطدم الرأس المتحرك بجسم ثابت.
تعتبر إصابات الضربة ورجع الضربة إصابات دماغ بؤرية -تلك التي تحدث في مكان معين في الدماغ- على عكس الإصابات المنتشرة التي تحدث في منطقة أكثر انتشارًا. إصابة محور عصبي منتشر هي أكثر أمراض ضوابط الانقلاب انتشارًا.
الآلية الدقيقة للإصابات -وخاصة إصابات الضربة- موضوع أدى إلى الكثير من الجدل بشكل عام، تنطوي على تباطؤ مفاجئ في الرأس، مما يؤدي إلى اصطدام الدماغ بداخل الجمجمة. من المحتمل أن يكون هناك قصورًا ذاتيًا في الإصابات، فعلى سبيل المثال عندما يستمر الدماغ في الحركة بعد توقف الجمجمة عن طريق جسم ثابت أو عندما يظل الدماغ ثابتًا بعد أن يتم تسريع الجمجمة بواسطة اصطدام بجسم متحرك. بالإضافة إلى ذلك قد تلعب زيادة الضغط داخل الجمجمة وحركة السائل النخاعي بعد الصدمة دورًا في الإصابة.