أصبحت الدعارة في اليابان الحديثة غير قانونية بموجب المادة 3 من قانون منع البغاء (売春防止法، Baishun Bōshi Hō) لعام 1956. ومع ذلك، فإن تعريف الدعارة يقتصر بشكل صارم على الجماع مع «شخص غير محدد». وهذا يعني أن العديد من الأفعال مثل الجنس عن طريق الفم، الجنس الشرجي، الجماع الثديي وغيرها من الأفعال الجنسية غير الزوجية أمر قانوني.
إن قانون الأعمال التي تمس تنظيم الأخلاق العامة (風俗営業取締法، Fūzoku Eigyō Torishimari Hō) الذي صدر في 1948، والمعروف أيضًا باسم «قانون تنظيم الأعمال الترفيهية للبالغين»، الذي تم تعديله في 1985 و1999 و2005 ، ينظم ويقبل مثل هذه الأعمال.
بما أن الجماع الجنسي مقابل المال محظور رسميًا، فقد تطورت صناعة الجنس في اليابان إلى أشكال متعددة. فعلى سبيل المثال توجد أراضي الصابون، وهي بيوت للاستحمام حيث يتم تحميم الزبائن وتقديم الخدمات لهم من قبل الموظفين، وتوجد كذلك محلات الموضة الصحية (ファッションヘルス fasshon herusu) وصالونات التجميل الوردية (ピンクサロン pinkusaron) وأندية الصور (イメージクラブ imējikurabu) هي نظريا جلسات تدليك أو علاجات جمالية. كما تعمل الرفيقات (مومس الهاتفs) عن طريق خدمات التسليم الصحية (デリバリーヘルス Deribarii herusu). ويمكن لأصحاب الأعمال الحرة الاتصال بالزبائن المحتملين عبر مواقع deai (مواقع التعارف عن طريق الإنترنت)، ويطلق على القانون الفعلي للدعارة أنجو كوساي أو «المواعدة التعويضية» لتجنب المتاعب القانونية.