أم الكتاب هو مؤلف شيعي توفيقي نشأ في أوساط الغلاة في الكوفة في القرن الثامن (العراق). نقله النصيريون لاحقًا إلى سوريا في القرن العاشر، والذين تم الحفاظ على تنقيحهم النهائي للعمل في ترجمة فارسية أنتجها الإسماعيليون النزاريون في آسيا الوسطى. العمل موجود فقط باللغة الفارسية. لا يحتوي الكتاب على عناصر بارزة من العقيدة الإسماعيلية، ولكن بالنظر إلى حقيقة أن المؤلفين الإسماعيليين ابتداء من القرن العاشر قد تأثروا بأفكار الغلاة المبكرة مثل تلك الموجودة في أم الكتاب، وعلى وجه الخصوص لتأثير هذه الأفكار على الإسماعيلية الطيبية اللاحقة، يعتبر بعض الإسماعيليين العمل أحد أهم الأعمال في تقاليدهم.
يقدم العمل نفسه كإفشاء للمعرفة السرية من قبل الإمام الشيعي محمد الباقر (677-732) لتلميذه جابر بن يزيد الجعفي (ق. 745). تتوافق محتوياته العقائدية إلى حد كبير مع ما نسبه كتاب الفرق في القرن التاسع / العاشر إلى مختلف طوائف الغلاة، مع تشابه خاص مع المخمسة. يحتوي الكتاب على عرض مطول لأسطورة الغلاة النموذجية للظلال الموجودة مسبقًا التي خلقت العالم بسقوطها من النعمة، كما هو موجود أيضًا في كتب الهفت والاظله المنسوب إلى المفضل بن عمر الجعفي (توفي قبل 799).
هذا العمل التأليفي متعدد الثقافات في اللغة، لأنه يتضمن مصطلحات عربية وفارسية وآرامية. تظهر الزخارف اليهودية الأرثوذكسية وغير الأرثوذكسية والزرادشتية والمانوية والمندائية. تشير نغمة العمل وأسلوبه إلى أن مؤلفي العمل ربما كانوا من الطبقة الوسطى، مع ارتباط بالجماعات الإسلامية الأخرى، مثل الشيعة الناشطين سياسيًا والذين يدافعون عن الزهد.
تقدم الرسالة التأويل الباطني فيما يتعلق بعلم الكونيات، وطبيعة الإنسان، والعبادة في سياق قرآني.
قد يكون الكتاب محاولة للتوفيق بين الكوسمولوجيات الثنائية، كما وجد بين الفرس قبل الإسلام، والتوحيد الإسلامي. يقال إن العديد من مبادئ الشر، مثل الشخصية الفارسية أهرمان، هي مجرد تجسد لاحق للملاك الساقط عزازيل، والذي بدوره يدين بوجوده لله.