قدم الفيلسوف جيه إل أوستن مفهوم الأفعال غير اللفظية في علم اللغة في تحقيقه في الجوانب المختلفة لأفعال الكلام.
في ضوء الإطار الفكري الذي قدمه أوستن، يعرف اللفظ على أنه ما قيل والمعنى المراد منه، والإنجاز هو ما تم فعله، والتأثير هو ما حدث نتيجة لذلك.
عندما يقول أحدهم على مائدة العشاء: «هل يوجد ملح؟»، فإن الفعل غير اللفظي (الإنجازي) هو الطلب: «من فضلك أعطني بعض الملح»، على الرغم من أن الفعل اللفظي (الجملة الحرفية) كان يطرح سؤالاً عن وجود الملح.
وقد يكون الفعل التأثيري (التأثير الفعلي) هو المتسبب في قيام شخص ما بتمرير الملح.